Сердце войны

Кассия и Вэйл жевали кусочки холодной жареной оленины, небрежно глядя по сторонам, осматривая достопримечательности и немного замедляясь, когда их внимание привлекал гобелен или картина. Казалось, ничто из увиденного нисколько их не удивляло и не поражало, включая узкую витрину с необычными предметами из украшенных резьбой костей. Ричард знал, что эти предметы наделены магией. Хотя Морд-Сит не очень жаловали все связанное с магией, им нравилось смотреть на все это. Он предположил, что Замок не произвел на них глубокого впечатления в первую очередь из-за Народного Дворца, где некогда правил Даркен Рал. Но в то же время, в Замке было много странных и оригинальных вещей, на которые они были не прочь взглянуть. По пути они рассматривали предметы искусства, и замысловатые узоры на мраморном полу тоже не остались незамеченными.

За короткое время им пришлось пройти через множество щитов. Чейз, по всей видимости, был привычен к помощи одаренного, проводящего его через щит. Ричард не привык к такой помощи, потому что раньше дар позволял ему самостоятельно проходить через любые щиты, даже через те, которые требовали магии Ущерба и пропускали лишь немногих. Сейчас его дар не работал, и им приходилось обходить стороной самые мощные щиты, защищенные опасной магией, а Никки приходилось помогать ему пройти через остальные.

Кэлен могла проскользнуть через большую часть щитов, как и в детстве, когда она, будучи юной исповедницей, в одиночку бродила по залам Замка. Но это место имело мощную защиту, с которой во времена своего обучения Кэлен не сталкивалась. Мощные щиты, которые она не могла преодолеть, не позволяли ей попасть сюда. Ричард знал, что так и было задумано. Здесь находились опасные магические предметы, которые могли причинить вред невинному или неискушенному человеку, поэтому щиты преграждали путь в эту область. Никки приходилось помогать Кэлен пройти через них.

— Хотите еще? — спросила Верна, протягивая Ричарду и Кэлен сверток с куском оленины.

Кэлен положила руку на живот.

— Нет, спасибо. Я и так много съела.

— Как и я, — отказался от предложения Ричард.

Он съел достаточно, чтобы поддержать свои силы, но по многим причинам у него не было аппетита. Он полагал, что отчасти виной тому головная боль. Яд становился все сильнее, но этого следовало ожидать.

Никки тоже наелась. Так же, как у Ричарда с Кэлен, у нее на уме были гораздо более важные проблемы, чем еда. Но Кассия и Вэйл взяли предложенное мясо. Их аппетит казался неуемным. Несмотря на возможное внутреннее беспокойство, они, казалось, вполне могли есть и переживать одновременно. Это напомнило Ричарду о Зедде.

— Возьмите и это тоже, — обратилась Рэйчел к Морд-Сит. — Съедите, когда будет возможность.

— Что это? — спросила Кассия, взяв из рук девочки небольшой предмет, завернутый в ткань.

— Медовые пряники, — сказала Рэйчел с гордой улыбкой.

Они как раз дошли до конца коридора, и Кассия восхищенно ахнула, услышав о медовых пряниках.

— Я сегодня утром как раз напекла свежих. Эмма — она любит, когда я называю ее мамой — учит меня готовить.

— Звучит, как полезное умение для девочки, — сказала Кассия, жуя кусок оленины и заглядывая в заставленную длинными столами и скамьями комнату сбоку.

Рэйчел вытащила кинжал из ножен на поясе и стала крутить его между пальцами, заставив пробежаться по ее костяшкам, а затем подбросила его и поймала за острие.

— А Чейз учит меня обращаться с оружием.

Лицо Кассии потеплело от заговорщицкой улыбки.

— Тем более полезное умение. Такая девчонка мне по сердцу.

— И она знает, как его вырезать. Можешь в этом убедиться, — не скрывая гордости, сказал Чейз.

Кассия оттопырила три крайних пальца на руке, в которой держала оленину.

— Не надо, я и так верю.

Коридор оканчивался лестничной площадкой внутри круглой башни, от которой вниз вели ступени. Башня была по меньшей мере сотню футов в поперечнике, с узкими бойницами возле самого верха, и внутри было довольно темно. Дождевая вода стекала по каменным стенам, собираясь в лужу на самом дне. Ступени шли по спирали вокруг внутренней части необъятной каменной башни. Вдоль лестницы тут и там попадались небольшие лестничные площадки, оканчивающиеся ступенями к дверям.

Они гуськом спустились по лестнице и добрались до железных перил мостика, идущего вдоль наружной стены в самом низу башни. Слабые лучи света из отверстий наверху пронзали темноту, но не могли разогнать мрак на нижнем уровне. В центре было черное озерцо постоянно стекающей вниз дождевой воды. Кое-где над поверхностью воды торчали камни. Ухватившись за перила, Кассия и Вэйл свесились через край, вглядываясь в черную как смоль воду. Большой глаз саламандры, отдыхающей на одном из камней, повернулся и уставился на них.

Разум Ричарда был занят вопросом, для чего глубоко под катакомбами находилось святилище духов. Особенно его поразили занавеси из ткани с метками изоляции.