Сердце войны

— Верно. Одаренные Стройзы должны были прийти сюда, чтобы предупредить Совет волшебников о падении барьера. И все потому, что в те времена Замок был центром власти, — внезапно Ричарда озарило. Он сделал паузу и посмотрел на Никки и Кэлен: — Сулакан и его волшебники могут оживлять мертвецов.

Кэлен подняла палец, уловив его мысль.

— И Сулакан с их помощью мог атаковать Замок.

Ричард кивнул.

— Я начинаю понимать, почему они решили запечатать катакомбы.

Но он все еще не мог взять в толк, почему под катакомбами располагалось святилище душ.

Этаж за этажом поднимаясь вверх, они проходили мимо сотен ниш, вырубленных в мягком песчанике. Все углубления были заполнены телами, лежавшими на грубо вырезанных полках. Над многими местами упокоения все еще виднелись выведенные выцветшей краской фамилии или же имя и титул покойного.

Некоторые ниши были украшены по периметру грубо вырезанными орнаментами. Все они были разными, и Ричард догадался, что украшения были сделаны членами семьи. Краски и резьба проиграли борьбу со временем. Они были сильно повреждены и почти неразличимы.

Когда они добрались до очередной верхней площадки, то увидели, что ниши объединились и стали шире, образовывая небольшие комнаты для мертвых. Это комнаты были от пола до потолка набиты костями. Вероятно, здесь были собраны тела давно умерших людей, чтобы освободить место для тех, кто умер не так давно.

В помещениях, выдолбленных в скале, было огромное количество костей. Каждая комната была до самого верха заполнена покрытыми пылью аккуратными грудами костей, рассортированных по типу. В некоторых каморках были только черепа, бережно разложенные так, чтобы их лица смотрели наружу. Ричарда поразила мысль об огромном количестве людей, которые, должно быть, жили в Замке или работали здесь — если эти катакомбы и впрямь расположены под Замком.

Они поднимались по лестницам в столь узких и низких туннелях, что Ричарду приходилось то пригибаться, то поднимать руки, чтобы пройти. Они добрались до уровней, где камеры для покойников, вырезанные в высоком коридоре, располагались по шесть рядов в высоту. К некоторым из самых верхних ниш были приставлены лестницы.

Многие останки были завернуты в саваны столь старые и грязные, что создавалось впечатление, будто тела были высечены из того же коричневого песчаника, что и сами комнаты. Ричард заметил в нескольких углублениях гробы из камня, почти все были украшены резьбой, и все без исключения покрыты слоем пыли. Повсюду была паутина, и местами ее было так много, что завернутые в саван трупы походили на огромные коконы.

Мягкий желтый свет фонаря и зеленоватое свечение световой сферы Никки выхватывали из темноты последовательность длинных коридоров с нишами по обеим сторонам. Иногда они выглядели так, словно целое семейство было втиснуто в небольшую полость в скале. Еще более темные коридоры разбегались по сторонам в различных направлениях. Насколько хватало глаз, вдоль стен всех этих коридоров располагались углубления, в которых лежали мертвецы.

Поднимаясь по длинной веренице ступеней, вырубленных прямо в скале, им приходилось быть осторожными, потому что все ступени были разного размера. Кассия шла впереди, затем Ричард, прямо за ним следовала Кэлен, потом Никки, а Вэйл замыкала цепочку.

Свет от фонаря Кассии внезапно осветил проем, который казался более аккуратным, чем те, что внизу. Пройдя сквозь него, они очутились в просторной пещере. Подобно туннелям и комнатам, оставшимся внизу, зал был вырублен в скале. Доказательством тому служили отметки инструментов и пробуренные при разработке породы отверстия в грубых каменных стенах. Отличался лишь пол, едва видневшийся из-под толстого слоя пыли — он был выложен круглыми узорами из светлых и темных камней.

Посреди комнаты стоял единственный стол. Когда Кассия провела по нему рукой, смахивая пыль, Ричард увидел, что столешница сделана из древесины грецкого ореха с завитками. В центре стола стояла простая белая ваза, которая была пуста. Должно быть, когда-то в вазе стояли свежие цветы, чтобы придать менее суровый вид месту, куда люди приходили навестить своих близких. Некогда это была торжественная комната, встречающая посетителей.

По периметру через равные промежутки располагались пробитые в скале проходы, ведущие в темноту. Все девять проходов были неровными и без украшений, за исключением символов языка Сотворения, высеченных в камне над каждым проемом.

Похоже, они сейчас находились в центральном помещении, откуда посетители спускались по проходам туда, где были погребены их предки.

Проход, по которому они пришли, был последним — девятым. Символ над ним походил на остальные, которые давали туннелям безобидные названия — Река вечного покоя, Сад лилий, Безмятежные поля. Названия туннелей, по всей видимости, должны были помочь людям найти своих близких. Туннель, из которого они вышли, назывался Залом душ. Это напомнило Ричарду о надписи «Святилище душ», которую он видел на том конце, в комнате с колодцем.