Сердце войны

Он посмотрел на развороченную дыру на месте, где раньше была Регула. От нее не осталось даже металлических обломков. Все части машины — шестерни, валы, рычаги и то, что приводило ее в движение — исчезли, словно их никогда и не было. Того, что вмещало силу и давало ей возможность общаться, больше не было. Регула отправилась домой, забрав с собой пророчество. Он ощутил приступ радости за Регулу, которая возвратилась в свой дом, к скоплению душ, которые раскинулись подобно звездным полям посреди самой черной ночи. Она была там, откуда больше не сможет не только причинить вред миру жизни, но и хоть как-то на него повлиять.

Ричард сделал это. Он положил конец пророчеству.

Шкатулки Одена тоже исчезли, наконец, завершив свой цикл, начавшийся с Меча Истины, который был выкован в качестве ключа к использованию силы.

Регула покинула мир жизни, с пророчеством было покончено, и цикл Одена, наконец, был завершен. Значит, спектральный изгиб закрылся, а брешь между мирами запечатана.

Ричард заметил на земле свой меч. Ножны блестели так же ярко, как и всегда. Он надел перевязь через голову и поднялся, чувствуя, что силы вернулись к нему. Отряхнувшись, он проверил, нет ли в руках остаточной боли от яда, но ничего не болело. Он снова был в норме и снова ощущал дар, которого ему так не хватало.

Долгое испытание ядом Лесной девы закончилось.

Пророчеству положен конец.

Но, услышав отдаленные крики, он вспомнил, что его работа далека от завершения. Он должен как-то остановить происходящее, если еще не поздно.

Ричард взбежал по спиральной лестнице, поднявшись на один пролет над комнатой, куда так надолго была изгнана Регула, но дальше ступени были обрушены. Ему пришлось осторожно пробираться по самому краю, чтобы преодолеть короткий пролет и попасть на площадку на другом конце комнаты, где должна была быть приставная лестница. Поразмыслив, он обнаружил ее под обломками и сумел вытащить. Несколько перекладин были сломаны, но по лестнице можно было выбраться. Он поставил ее на площадку и прислонил верхний конец к краю дыры в полу Сада Жизни.

Взобравшись, Ричард быстро осмотрелся, оценивая разрушения. Гигантские гранитные блоки были опрокинуты, повсюду были грязь и камни. В стеклянной крыше зияла огромная дыра.

Ричард побежал по тропинке к двустворчатым дверям, собираясь выйти через них туда, откуда доносились вопли и крики. Он мчался по тропе мимо деревьев, но тут сбоку появилась Морд-Сит в красной коже и преградила ему путь. Ричард резко остановился. Это была Вика, Морд-Сит, с которой он встретился, когда попал в плен к Ханнису Арку.

Глаза цвета голубой стали словно изучали его душу, взвешивая каждую кроху силы, слабости и характера. Это был специфический пронизывающий взгляд, характерный для Морд-Сит.

Ричард уставился на нее, пытаясь решить, что делать. Мало кто был столь же смертельно опасен, как Морд-Сит. Ричард знал, как просто ошибиться, имея дело с такой женщиной, если недооценить ее способности. Этот урок дался ему нелегко.  Он знал: если воспользуется против нее мечом, то совершит ошибку. Использовать против нее дар — еще большая ошибка. Она может захватить магию, направленную против нее.

— Вика, ты помнишь наш разговор, — тихо и твердо сказал он. — Это твоя жизнь. Ты подумала о выборе, который хочешь сделать сама?

Ричард заметил движение за ее спиной. Арк, каждый дюйм плоти которого был покрыт татуировками символов языка Сотворения, вышел из-за деревьев.

Он держал Кэлен за волосы и волочил ее за собой. Он не нежничал ни с Кэлен, ни с ее волосами. Она вцепилась в его руки, пытаясь помешать ему тащить себя за волосы. Спотыкаясь и падая, она старалась поспеть за ним, а он поворачивал ее голову то в одну, то в другую сторону.

Кэлен подняла взгляд и заметила Ричарда. В ее зеленых глазах стояли слезы боли и ярости. Он точно знал, что если бы она могла использовать свою силу против Ханниса Арка, то уже сделала бы это. Ричард заметил на ее руке кольцо с Благодатью, которое он передал ей через солдата. Ричард надеялся, что кровь на ней не принадлежала тому солдату, и он не был убит, доставляя сообщение.

Ричард пошел к ней.

Вика целеустремленно шагнула к нему и без предупреждения протаранила эйджилом низ его живота. От боли он согнулся пополам, не в силах сделать вдох. Она сжимала эйджил в кулаке, плотно прижимая к его плоти. Боль стала невыносимой. Перед его глазами вспыхивали искры света в конце тусклого туннеля, в ушах стоял звон. Каждая клеточка его тела горела от боли.

Когда она убрала эйджил, Ричард тяжело повалился на колени. Он не мог ничего предпринять, кроме попыток вдохнуть. Вика пнула его сапогом. Ричард упал на бок, по его лицу текли слезы боли. Он пытался глотнуть воздуха, но его горло сжалось так сильно, что он не мог как следует вдохнуть.

Вика опустилась на колени и приблизила к нему свое лицо, чтобы он смог разглядеть, как сильно разозлил ее.

— Если не хочешь неприятностей, — сквозь зубы прорычала она ему на ухо, — ты останешься лежать. Ты! Меня! Понял?!