Сердце Запада

— Его самого убрали, — закончил рассказ Джейк. — Доктор Хаммонд, слыхали?

Уильям Александр Хаммонд (28 августа 1828 — 5 января 1900)

— А я слыхал, его за какие-то злоупотребления сняли, — сказал Николсон.

— Ага-ага, — с сарказмом отозвался Джейк. — Не ту мебель для госпиталей покупал, как же, как же! Нет, сэр, его именно из-за каломели убрали. Такая буча была, целое «Каломельное восстание».

— Ну, возможно, в чем-то он прав, — допустил Николсон. — Каломель действительно не так уж хорошо организмом переносится. И назначать ее при вросших ногтях на ногах или детям при прорезывании зубов — это, пожалуй, чересчур. Но сифилис и рак же надо чем-то лечить? Как ваша микробная теория объясняет рак, мистер Миллер?

— Никак не объясняет, — отмахнулся я.

— Что вы к нему привязались, доктор, — молвил Норман меланхолично. — Он же не врач, действительно. Лучше бы анекдот какой-нибудь медицинский рассказали…

— Знаю я их медицинские анекдоты, — пробормотал я. — Все они какие-то людоедские.

— Да, есть немного, — неожиданно согласился Николсон. — Но когда целыми днями варишься в госпитальной жизни, среди этих увечных и поносных, неминуемо начинаешь смеяться над тем, от чего нормальным людям скорее жутко. Вроде рассказов о докторе Листоне.

— А расскажите, — предложил Джемми.

— Доктор Листон жил в Англии и прославился очень быстрыми ампутациями, — начал Николсон. — А иначе нельзя было: в те времена еще морфий не изобрели, а без морфия ампутацию делать… — он замедлился, как будто вспоминал что-то личное, — … без морфия ампутацию надо делать как можно быстрее. Вот он и старался: мог отпилить ногу за две с половиной минуты — а это, знаете ли, очень быстро, я так не смогу. Но при этом вечно с ним какие-то казусы случались: то пациенту мошонку заодно с ногой отхватит, то пальцы своему ассистенту… Ассистент помер от гангрены, пациент с отпиленной ногой помер от гангрены, да еще зритель, которого Листон нечаянно пилой зацепил, помер от испуга. Подумал, наверное, что и ему что-нибудь отпилят. Итого один пациент — три трупа.

— Очень смешно, — трагическим тоном молвил Норман.

— А вот у нас был случай… — вмешался Джейк.

Ему тоже вспоминать было много чего, хоть он в войну был не доктором, а санитаром, так что в этот вечер мы разных историй наслушались и про медицину южан, и про медицину северян.

Уходил я спать раньше прочих, еще в детское время, и последнее, что помню, это как Джейк объясняет целиком с ним согласному Николсону, что самое главное в госпитале — это паровая машина:

— … это и кипяток, и пар, и машины стиральные крутить… нельзя без паровой машины, сэр!

Глава 2

— А в самом деле, господа инженеры, — спросил нас Джейк, когда мы тихо-мирно завтракали на веранде столовой Шварцев, — почему вы паровую машину себе не заведете? Мистер Фицджеральд вам на лабораторию без счета денег выделяет — так почему вы не пользуетесь?

Бивер поперхнулся яичницей:

— Что нам делать с паровой машиной???

— Во-первых, не без счета, — флегматично проговорил Норман. — А во-вторых, действительно, что нам делать с паровой машиной?

— Так мастерская же! — с воодушевлением отвечал Джейк. — Я вот пару станочков присмотрел — отличные станочки. Но без паровой машины о них думать смысла нет.

— Побойся бога, Джейк, — молвил Норман. — Покупать паровую машину и эту пару станков — только для того, чтобы мы в месяц делали по две-три детальки?

— А пар и воду мы Браунам продавать будем, — бесшабашно отвечал Джейк. — Вот вам и выгода. Можем даже ихнюю стиральную машину покрутить.

— С их машиной и их насосом прекрасно справляется их осел, — сказал Норман. — Джейк, не нужна нам паровая машина.

— А я бы от паровой машины не отказался, — проговорил я. — Я вот подумал: гидроэлектростанцию нам ставить негде. На Пото — индейцы не разрешат, на ближнем ручье… ой, сколько там воды в том ручье? Значит, надо как-нибудь по другому динамо крутить. Можно, конечно, Бивера на педали посадить, и пусть нам киловатты накручивает, но машина все-таки лучше…

— Что там Бивер должен накручивать? — поинтересовался Бивер.

Я запнулся. Какие могут быть ватты и киловатты? Нету пока еще такой меры мощности. И, между прочим, ампера еще тоже нет. Вот вольт есть, и ом есть, так что можно уже о каких-то измерениях в электромеханике говорить. Только с терминологией поаккуратнее надо бы…

— Лошадиные силы, — ответил я Биверу и продолжил: — Я сначала подумывал о приводе от двигателя внутреннего сгорания…

— Но к двигателю внутреннего сгорания придется докупать еще заводик по производству светильного газа, — покивал Норман, и он был прав. С ДВС пока было глуховато. Не то, чтобы их не было… были уже, но работали только на газу. А природный газ еще не добывали, так что оставался только светильный. Которого в Форт-Смите пока не производили. А если я хотел бензиновый движок — то сам должен был его и изобретать.

— А зачем нам электричество? — спросил Бивер. — Нет, я понимаю, чисто лабораторно с электричеством возиться интересно, но практически…