Сердце Зверя. Том 3. Синий взгляд смерти. Рассвет. Часть третья

— Сделаю, а ты все-таки безобразник. — Ли улыбается, и ты улыбайся! — Вспомнил о книге и забыл о Мирте. А я было решил, ты стал настоящим конником.

— Монсеньор! Мирта… Это же ваша лошадь, вы же ее…

— Плевать, что моя, ты на ней воюешь, ты о ней и должен помнить! Зови фок Дахе, книжку утром отдашь Сэц-Пуэну, пусть почитает, ему полезно.

Фок Дахе хотел умереть, так что второй разговор будет проще. И сложней, потому что бедняга не захочет тянуть с собой парнишку. Но потащит. Представитель армии Талига полковник фок Дахе… Не сходится, краплеными картами надо играть честно, так что умирать хромому полковнику генералом.

Глава 4 Гайифа. Речная Усадьба Гельбе 400-й год К.С. 24-й день Осенних Молний

1

Флаги и розы желтого и красного воска приветствовали Капраса уже на развилке, где заметно прибавилось вояк, по случаю «парадика» вырядившихся в яркие, почти гвардейские мундиры. Дальше красота лишь нарастала. Стены поместья сияли солнечной желтизной, а вдоль по-прежнему ухабистой дороги выстроились, повторяя ныне отмененную гербовую радугу, жерди, на которых еще не высохла краска. Празднично, радостно и трогательно… Если не знать. Карло знал: Фурис не просто пересказал то, что благочестивый брат вытряс из сопровождавших его ублюдков, но и прибавил собственные изыскания. Сошлось всё, даже подвески с рубинами, судьбу владельцев которых проследил бывший писарь. В один прекрасный день бедняги с небольшим караваном выехали из Кипары и сгинули, причем непутевый наследник, на которого грешил Агас, к этому времени успел скончаться.

Спорить с очевидностью и прятать голову под крыло Капрас не собирался — Речная Усадьба вне всякого сомнения являлась рассадником охватившей две провинции заразы. Двуногое зверье следовало побыстрее перебить, однако в то, что в банде заправляет Турагис, не верилось, хоть умри. Разбойников, пользуясь простодушием и, чего греха таить, самомнением стратега, наверняка расплодил покойный Ставро с помощью пресловутых Галлисов. Миндальничать с негодяями маршал не собирался, оставалось решить, ставить ли старика в известность заранее или предъявить ему уже трупы.

Фурис настаивал на «решительных, немедленных и неожиданных действиях», отец Ипполит требовал того же, но жизнь научила Карло определенной гибкости.

«Подготовимся к самому плохому, — объявил командующий алчущим крови подчиненным, — но сохраним возможность маневра. Пьетро взялся найти доказательства, успеет — приступим немедленно, нет — подождем, не уподобляться же Анастасу!» Напоминать о призраке не понадобилось, соратники дружно опустили глаза, и только разучившийся улыбаться Агас потребовал, чтобы личную охрану Прибожественного увеличили до трех десятков ветеранов. Маршал нехотя кивнул — за свою шкуру он не опасался, но при его нынешней должности разъезжать без свиты было просто невместно — после чего заговорил о «парадике».

Для участия в затее Турагиса выделили сборный кавалерийский эскадрон, роту пехоты и пушку. Якобы для торжественности и чтобы показать стратегу, что присланные им ценности пошли на дело. Они в самом деле пошли, но если на штурм идти все же придется, холостой выстрел послужит сигналом для тех, кто под праздничный шумок окольными путями выйдет на позиции вокруг поместья. Два полных батальона под командованием испытанного Гапзиса и эскадрон легкоконных займутся заречным лагерем и его обитателями. Ламброс, если сумеет протащить свою батарею, их поддержит, а еще две тысячи человек возьмут в кольцо главную усадьбу, из распахнутых ворот которой как раз сейчас выкатывалась встреча. Очень торжественная.

— Доверенный смотритель летних владений стратега Турагиса Софронидис, — лихо представился молодцеватый красавец на снежно-рыжем жеребце императорской[5] породы. — Уполномочен встретить маршала Капраса и сопроводить на плац.

— Благодарю, — буркнул так до конца не решивший, что делать и делать ли, Карло.

— Стратег выйдет к началу парада, — блеснул зубами Софронидис, — вам подготовлена приличествующая знане… знаменательным событиям и вашему званию лошадь.

— Солнышко — подарок стратега Турагиса. — Карло потрепал по шее явно вспомнившего дорогу в родную конюшню жеребца.

— Это отличный строевой конь, но он оседлан для марша, а не для парада.

— Хорошо, — сдался Капрас, — Давайте вашего.

— Благодарю маршала. — Софронидис махнул желтой перчаткой, и к Карло подвели щеголявшего ало-золотым чепраком имперца. Конь стоял смирно, похоже, он перевидал немало всадников. Карло поднялся в седло и узнал, что до плаца, помимо почетного караула, его сопровождают доверенный помощник и двое адъютантов, участники же парада получат инструкции от доверенного смотрителя зимних владений и распорядителя празднеств, но их проход состоится лишь после объезда войск Речного корпуса.

— Фурис, Агас, Йорго, — не стал вдаваться в подробности Карло, — со мной. Медерис, остаетесь за старшего.