Серебряная клятва

Почему-то она снова подумала о храбром боярине в темнице. И хорошо поняла, что` должна сделать до того, как наступит заря.

2. Сговор

– Все правильно. – Янгред скрипнул зубами, падая на походное покрывало. Мокрый, злой, весь в крови, он опять говорил с сильным рычащим акцентом. – Разве могли они не побежать от такой нечисти, да еще навалившейся такой гурьбой?!

Хельмо молчал. Он даже сесть не мог – руки тряслись, все тело бил озноб. Оно едва подчинялось: хотело снова куда-то бежать, кого-то строить, кому-то отдавать команды, бог знает, какие. Вяло противящийся разум – «Это бессмысленно, они должны отдохнуть, ты тоже» – ничего с этим поделать не мог.

– Твои тоже… – сказал он, собрался добавить: «Это не упрек», но Янгред понял и так, не стал ни браниться, ни даже скалиться. Только впился в свои сырые насквозь волосы, нервно намотал их на пальцы.

– Еще порох этот промокший, – почти сплюнул. Скривился. – Давно пора драть инженеров так, чтобы придумали хоть какие-то защитные механизмы на такой случай!

– Не надо сейчас никого драть, – попытался вразумить его Хельмо и прошелся по шатру туда-сюда, чтобы хоть куда-то сбросить омерзительный нездоровый раж. – Лучше надеяться, что завтра дождя не будет. И продумать другой план.

Он замолчал, вздохнул, заходил из стороны в сторону быстрее. План не придумывался с ходу, да и внутри все упорно клокотало – от тревоги, досады и какой-то даже почти обиды на судьбу. За последнюю Хельмо себя нещадно ругал: ну как позволил себе так избаловаться? Верно говорят: к лету привыкаешь вмиг, на зиму лютуешь до весны.

Им правда везло почти месяц – словно инадская победа одарила каким талисманом. Все время, что они двигались дальше – возвращали прибрежные поселения, углублялись постепенно в материковую часть, пробивались неумолимо к Хору, первому притоку Ассы, – победы падали на них почти как яблоки с деревьев. Где-то гарнизоны Лусиль удавалось застичь врасплох. Где-то лазутчики из сопротивления подсказывали пути. Где-то численное превосходство давало о себе знать или местные поднимали бунты и помогали изнутри. Под напором наемников лунные обычно уступали, тревожило лишь то, что бежали многие не к границам, а вглубь государства. Зато какие-то города вовсе оказывались свободными и с охотой, видя блеск свергенхаймских частей, давали людей. Настроения царили отличные. Иноземцы все больше тянулись к острарскому духу, радовались гостеприимству и восхищению. Собственные воины быстро учились, прошли позорные дни, когда кто-то пытался надеть выданный огненными оружейниками шлем на колено, а щит приладить к бедру или месту похуже.

У Хора – стратегически важного, усыпанного большими и маленькими городами, как нить бусинами, – стало, конечно, тяжелее. Это был горячий и сложный рубеж, треть городов лунные уже заняли и упорно двигались вверх по течению – хотели, похоже, сделать приток прямой и удобной связкой. Чревато это было огромными бедами: Ас-Ковант находился прямиком там, где Хор сходился с двумя братьями – Киром и Щером. Они были пока более-менее чисты, враг туда не добрался, так как лавиной шел с северо-запада, и эти места требовалось обезопасить. Выгнать всех, кто там уже обосновался, чтобы неповадно было и впредь. А дальше в идеале – самим скорее двинуться вдоль Хора к столице, по пути собрав все обещанные подкрепления и вступая лишь в мелкие бои при крайней нужде. Отстоят Ас-Ковант – можно уже будет пойти жестче и медленнее, на второй виток.

Хотя брать города на Хоре – особенно если реку приходилось форсировать по наспех наводимым мостам, а то и вплавь, – было сложнее, удача не оставляла. Бо`льшая часть осфолатцев покинула русло. Похоже, решили не распыляться, понимая, что Второе ополчение наступает на пятки. Иные даже шутили: «Вот она, сила двух вер», некоторые ожидаемо уточняли: «Не двух, а трех». Хельмо, хотя в Хийаро верил свято, а легендами о Семействе очаровался, понимал: дело и в другом. Они с Янгредом, и его офицеры, и кое-кто из пополнения действительно пока справлялись. Слаженно думали. Доверяли друг другу. Свергенхаймцы старательно обучали острарцев, терпели глупые вопросы, ну а те в свою очередь не артачились, когда их «переучивали» в каких-то тактиках. Благодаря этому все и получалось. И благодаря тому, что все в войске примерно знали основную цель, путь и препятствия, которые на нем ждут. Казалось, все и дальше будет только спориться. Но случившееся сегодня заставило в этом усомниться.

– Пла-ан, – проворчал Янгред. – Сжег бы я все к этим вашим… бесам.

– Если сжечь гнездо, птицы все равно успеют оттуда вылететь, – мрачно напомнил Хельмо, продолжая ходить туда-сюда.

– А может, как твоя Велеречивая? – Янгред повозился на покрывале, вздохнул, нашел его седельную сумку и, подтянув ближе, устроил под своей головой. – Ну зашлем им обозик фруктов с сонным зельем?