Серебряная клятва

– Черному Псу дом там, где Черный Пес решит, – отрезал пират, скаля жуткие серебряные клыки. Не пугал – просто артикулировал так, что эти клыки сверкали постоянно. Спиртным от него не пахло.

Хельмо, совсем ничего не понимая, осторожно сказал:

– Но это не твоя родина, не твоя война. Что тебе до нас? Прощения, что ли, ищешь? Так не ты вынашивал план и сеял бунт. Ты свободен, только привези назад мальчиков Имшин… – Янгред кивнул. – Мы ведь знаем, ты укрыл их. Нет им более угрозы.

– Нет, – хрипло возразил пират, склоняя голову в скорби, – дети не должны видеть такую мать. – Тут он опять вскинулся, сузил густо подведенные недобрые глаза. – И не нужно Черному Псу прощение. Нужно… время на суше.

Янгред нахмурился. Хельмо снова заговорил раньше него: не хотелось начинать пустой допрос, тем более ссору, невесть из-за чего. Он предложил:

– Ну оставайся в Инаде тогда. Так и быть, я не изгоню тебя, подожди тут, пока она поправится. Если не будешь смущать народ…

– А вернется ли к госпоже разум, князь? – Пират скрестил на груди руки.

Хельмо сам теперь опустил голову. Что он мог ответить? Имшин, едва очнувшись, вновь попыталась свести с собой счеты: по страшному родному обычаю откусить себе язык. К счастью, эриго вовремя заметили неладное и помешали, прежде чем та захлебнулась бы кровью. Но после этого она перестала говорить вовсе, взор ее опустел. Она почти не спала, не ела. Такой – полумертвой – Хельмо видел ее в последний раз, такой ее показали народу, провезя по улицам в паланкине, после чего передали на милость священников и лекарей.

– Ты не тому задаешь вопросы, – наконец с усилием ответил он. – Я не Господь. Имшин блуждает во тьме, и… – снова он вспомнил разговор о Грайно, – похоже, дольше, чем тебе кажется. Она сама себя туда загнала, скажи спасибо, что тебя не затащила.

Пират прожег его новым взглядом, явно не согласный, но спорить не стал, кивнул.

– Пусть так. А значит, ей нужен свет. И я его добуду.

– Да неужели? – Янгред не удержался. Похоже, он начинал раздражаться из-за того, что тоже не понимал, куда пират ведет. – Ты, может, знаешь, где найти такой свет? Может, думаешь, его Самозванка в карманах прячет? Или мы?

Тяжелый взгляд обратился на него. Это было простое, голое «Не лезь, мышь сухопутная, не с тобой говорю». Янгред поджал губы: понял, решил подождать. Не отвечая на вопросы, пират опять вытаращился на Хельмо и веско, почти надменно заявил:

– Про свет Черный Пес поговорит с князем. Наедине. Коли спасем столицу.

Янгред вопросительно покосился на Хельмо, мол, «Ну что, призываем его к порядку?». Хельмо, мысленно уже ругаясь последними словами и желая скорее прекратить трату времени, сам посмотрел пирату в глаза, мягко положил руку на ножны палаша и велел:

– Есть что сказать – давай сейчас. У нас нет секретов, мы равны в этом походе.

– Нет, повременим, – отозвался пират, и впервые – может, от этого прямого взгляда – мелькнуло в его лице что-то вроде смущения. – Но поверь, много Черный Пес не попросит. Если угодно, поклянется в верности. Верность Черного Пса дорого стоит.

– Да на кой нам-то твоя верность? – Хельмо отчаялся. Он отнюдь не желал тащить это странное создание, на человека-то похожее лишь глазами, с собой. – А тебе на кой клясться? Не служишь ты больше Имшин, иди с богом, о ней и о городе позаботится боярский совет.

– Не так принято в Вольнице! – Тут и пират повысил голос, раздул широкие ноздри, как бык. – Тайно или явно, сушей или водой, но Черный Пес придет в столицу!

Хельмо опешил. Так в армию еще не нанимались. На сердце все больше темнело: да что за… что? Не велела ли ему чего Имшин, еще до того как решила сигануть с крыши? Не попросила ли: «Убей царя, отомсти»? Он даже испугался собственных домыслов: а не покусал ли его ночью Янгред, всюду видящий подвох? Но неожиданно он же и вмешался – только сказал совсем не то, чего можно было ожидать. Принял знакомый высокомерно-королевский вид, осклабился, спросил резко, бесцеремонно:

– Неужели настолько любишь ее? Ты хоть уверен, что возможна взаимность?

Он явно рассчитывал сшибить с пирата спесь, бил в лоб. Хельмо открыл рот, да так и замер: что, как?.. Какая любовь? Тут же спохватился: можно и подобное предположить. И детей она ему доверила, и оборону, и, похоже, он подсунул Хайрангу отравленные фрукты… Многовато для верной службы, если ты не вышколенный стрелец, а разбойник с большого моря. Конечно, вряд ли Имшин решилась на блуд до того, как похоронила мужа, но могла потом, овдовев, искать опору. В нее влюблялись часто. Многим хватало одной встречи, взгляда, улыбки, танца. Лет пять назад и Хельмо не смог бы с уверенностью ответить, ровно ли дышит к этой иноземной красавице. Кстати, Янгред, похоже, и это почуял, не зря дразнился. Вот же бес…

– Прекрати, – одернул он опасливо, но Черный Пес зыркнул на Янгреда лишь мельком, как на беспробудного дурня. Не было похоже, что его оборону так легко пробить.

– В языке морского народа нет слова «любить». Вырезали триста лет назад, когда умерли Чертополох и Крапива. И не быть ему там еще сто лет.