Серебряная клятва

– Но ты выучил ее язык, – настаивал Янгред.

– Есть «спасать», «быть рядом» и «не предавать», – равнодушно закончил Черный Пес и вперился в Хельмо. – Ну. Возьми Черного Пса. Вдобавок к прочему… – Он приподнял левую руку. Мизинец и безымянный палец отсутствовали. – Людоеды. Выпустить бы кишки парочке. И поживиться лунным добром.

– Это уже больше похоже на правду, – вздохнул Янгред, но глядел он мрачнее тучи.

Они отошли и переговорили. Все еще сомневаясь, вернулись. Пират стоял там же, в той же позе, как истукан, и лениво наблюдал за порхающими в траве бабочками. А вот его ватага подошла поближе, оскалилась, засверкала глазами, мускулами на полуголых телах и оружием. Похоже, показывала удаль. Янгред вздохнул. Он явно прикидывал, какое обмундирование налезет на самого здоровенного, размером с трех обычных мужиков, матроса.

– А твой корабль? – спросил у пирата Хельмо. – Поход немало займет, тебя могут и убить. Кто его дальше поведет-то?

Черный Пес безмятежно усмехнулся.

– Сын пока. Пора на ноги крепче встать, давно пора. А дальше… – он огладил бороду, – не загадывай, юный командир. Похороните труп Черного Пса – так похороните. Или же Черный Пес похоронит ваши. Ну, возьмете?

Мимо медвежьей рысцой пробежал Бум – тащил кому-то сапоги. Янгред проводил его глазами и буркнул:

– Мне казалось, нам и одного пса многовато…

Но Хельмо все-таки дал добро, подумав: убить всегда успеют. Вообще ведь морской народ не жаловал никогда Осфолат, где пиратов вешали почем зря. А так… зоркие глаза, сильные руки, цепкая память. Почему нет? Привел он три десятка человек – шелковых и своих, с неплохим вооружением. Все наперебой заявляли, что воодушевились речами Хельмо, но Янгред не сомневался: воодушевились лихие люди, скорее, местью королевне, шансом получить какую-нибудь награду и возможностью избежать позорного изгнания. И все же скрепя сердце он согласился: даже такой силой – вороватой, зато выносливой и неглупой – не стоило пренебрегать. Армия Самозванки превышала численностью Второе ополчение. Каждый человек мог на что-то повлиять.

– Так что ты хочешь, чтобы он сделал? – спросил Хельмо, смотря на Янгреда снизу вверх. Тот немного наклонился, понизил голос и спросил:

– Помнишь, что пираты умеют строить подводные лодки?..

План, который они в итоге додумали, был сложным, задействовал сразу три группы войск – зато, к счастью, хоть на пиратах не замыкался. Сочетал и диверсию, и прорыв, и штурм. Хельмо в который раз оценил размах их общего сумасбродства, нервно усмехнулся и, когда Янгред, опять усевшийся рядом, потянулся за флягой вина, уточнил:

– Ты же понимаешь, что даже одна неудача все испортит?

– Понимаю, – кивнул Янгред. – Зато если все получится, они точно оставят реку. Решат, что мы располагаем слишком грозным оружием. Подстережем их везде.

– Но это не так, – возразил Хельмо со вздохом. Янгред парировал невозмутимо:

– А Самозванка – не дочь царя. Если разобраться… в этой войне победит тот, кто пересамозванничивает других, нет? И мы здесь тоже – самозванцы.

– Отвратительно звучит, – буркнул Хельмо, отнял флягу и тоже сделал глоток. Вспомнилось: а ведь Имшин говорила подобное, объясняя нежелание впускать огненных. – Но ты прав. Рискнем. Просто больно много их тут сгрудилось. И эти людоеды…

– Кого отрядим во вторую группу? – уточнил Янгред. – Нужны командиры со стальными нервами, которых все точно послушаются.

– Хайранга для начала, – вздохнул Хельмо. – Обучением все это время занимался он. И никто лучше не объяснит, что делать там, когда клин попрет…

Штурмуя Тарвану сегодня, они позволили Хайрангу и его частям отдохнуть. Это тоже была ошибка. Веди пехоту он, она вряд ли бы побежала вот так сразу: против воздушных атак у армии уже имелась проверенная тактика. Просто пока слаженности не хватало.

Янгред не изменился в лице, но ответ его был предсказуем:

– Хорошо. Но я пойду с ним. И, надеюсь, скоро мы уже сможем доверять такие вещи чисто твоим. Смешанные боевые фигуры – всегда некоторый риск, сам понимаешь.