Серебряная клятва

Хельмо кивнул, тут же уточнив: «Не надоели, но правда же станет попроще». Подкреплений из западных городов он очень ждал. Лада, Ринара, Басилия – целая россыпь их посулила помощь, еще когда он шел в Инаду. Готовые соединения обещали, с командирами! Некоторые уже прислали депеши, мол, собрались, обмундировались, скоро придем. Некоторые молчали, и оставалось надеяться, что там не случилось бед. Связи между городами в Смуту порушились: мало какие начальники писали друг другу, мало кто из народа покидал безопасные стены. Все боялись найти соседа либо мертвым, либо предателем. А Первого ополчения на западе уже не было, не от кого было получить донесения. Да и не покидало Хельмо неприятное ощущение, что старшие воеводы не особенно воспринимают его всерьез и, вслед за дядей, злятся, что он медлит. Задаются вопросом: как вообще ему доверили такую кампанию? От этого вопроса он не избавился и сам.

– Просто я… словно и есть главный самозванец, – все же сказал он. Янгред скептично скривил губы, но тут же, даже ни о чем не спрашивая, расплылся в улыбке.

– Правда? Тогда мы точно победим.

Он снова встал, потянулся привычным звериным движением. Влажные волосы его сейчас вились сильнее, глаза блестели, он выглядел великолепно, несмотря на грязь и кровь, застывшую кое-где на лице и руках. Похоже, ему не терпелось начать готовить план – например, пойти обсудить все с командующими. Хельмо опять завидовал этой удали.

– Тебе пиратов и Бурго. Мне остальное, – распорядился он, энергично потер ладони и, приосанившись, первым выскользнул из шатра под ленивую морось.

Хельмо только слабо улыбнулся ему вслед. Эта уверенность неумолимо заражала. И интересно… как выглядит настоящая подводная лодка? Откуда пираты такому научились?

Это любопытство уже совсем мешало ему тревожиться.

* * *

Три корабля стояли все так же нагло, это поражало. Только ширина реки меж Ирвиной и Тарваной помешала вчера поддаться соблазну и хоть попробовать потопить их. Янгред знал: Хельмо тоже этого хотел, его злил один вид реющих на мачтах знамен с месяцем, целующим солнце. Имперских знамен, вселявших в него омерзение и страх. Но он боялся еще другого: что людоеды тут же прилетят напомнить о себе. Все же не так давно они бежали, и набилась их в Тарвану целая орда. Не хватит, чтобы вернуть позиции, но хватит, чтобы устроить армии пару веселых дней, а силы лучше не растрачивать, паля по сумасшедшим воробьям. И так в каждом освобожденном городе на реке пришлось оставить по небольшому гарнизону, где-то и усилить пушками.

Корабли, по словам разведчиков, еще на той неделе нагрузили ценностями: оружием, провиантом, самоцветами. Если бы не Второе ополчение, грузы уже спокойно шли бы вниз по течению, к другим лунным. Но теперь, понимая, что путь закрыт, засевшие в Тарване просто оставили все как есть. Корабли даже не охранялись, в жемчужной утренней дымке напоминали три сонных скелета.

Янгред нервничал, как ни старался не подать виду ни вчера, ни сегодня. Сейчас, изнывая в ожидании на колокольном маяке, он проклинал все на свете. Штурм Инады был детским лепетом в сравнении с тем, что предстояло. Казалось бы, проще простого: пираты на подводной лодке подорвут корабли, тихонько отойдут и, выбравшись на другом участке берега, углубятся в город. Одеты они будут как лунные – трупов, которые для этой цели обобрали, нашлось довольно, – и, если у кого-то получится влезть на укрепления, потихоньку испортить орудия, снять пару дозоров, будет вообще отлично. Даже если нет, они посеют суету изнутри, а дальше дело за малым: подойти к воротам, «черепахой» отбить атаку людоедов и, рассеяв их, пустить конницу на штурм. Ворота куда проще, чем в Инаде, не древние и не священные, щадить их не просили: лучше потом починят. Так что любимое «круши-ломай», полный карт-бланш! Но как же… как тревожно, что столько значимых людей будет там сразу: и Хайранг, и Инельхалль, и Хельмо. А прикрывает их чудной сброд.