Серебряная клятва

Пока план готовился, Янгред и так наслушался, что Хайранг и некоторые другие офицеры о нем думают. Поддержали, но с сомнением и не впервые намекнули, как относятся к сомнительным чужакам. Возмущение было понятным: Черный Пес и команда вели себя в помине не как острарцы. Никакого тебе восхищения, никаких просьб о советах – сплошь шутки-прибаутки, например в первые же дни рыцарям подарили прозвище «железные морды». У самого Черного Пса было любимой забавой подойти к Хайрангу, бесцеремонно протереть броню на его животе да и начать перед ней расчесывать бороду. И все бы ничего, но иным солдатам – особенно девушкам! – компания нравилась. Они любили все необыкновенное, и с ними пираты держались чрезвычайно предупредительно. Несли разведданные вперед всех, в мирные часы угощали крепким бочковым напитком, который везли в обозе. Что скажешь… сам Янгред поскрипывал зубами, когда Инельхалль на очередном совете нахваливала Черного Пса или Улука – его чернокожего помощника. Но и повода приструнить не было: пираты помогали на совесть. Приказы исполняли, дрались свирепо, и, кстати, их-то ничего не могло обратить в бегство. Были у них и хитрости, например особая водонепроницаемая взрывчатка – на ней строилась часть плана. Офицеры, конечно, волновались. Их Янгред с грехом пополам успокоил. А вот себя только растравил.

Спешные шаги по ступенькам сопровождал лязг; услышав его, Янгред опустил зоркоглаз и развернулся. Хайранг стоял на краю площадки, напряженный, но глаза поблескивали возбуждением – тем, какое Янгред в последний раз, кажется, видел в детстве. Да, такой блеск появлялся, когда они что-нибудь задумывали – например, влезть в кратер вулкана или тайно пробраться через стену на острарскую территорию, искупаться в настоящем озере. Новый, угнетающе серьезный Хайранг так уже не глядел.

– Нырнули, – коротко сообщил он. – Хельмо и конники собираются, мы с Бурго тоже части сформировали. Твоя – середина. Пора.

– Как это было? – не удержался и все же спросил Янгред, уже идя за ним к винтовой лестнице. Воющий на маяке ветер не хотел отпускать, трепал волосы. – Ну, лодка…

Хайранг, первым ныряя обратно в полумрак и повыше поднимая фонарь, неопределенно мотнул аккуратной прической. Старался говорить равнодушно, но не получалось. Вон, даже «ты» опять пробилось, и больно он частил:

– Большая деревянная рыбина, обтянутая промасленной кожей! Из нее торчат весла, проворачиваются в таких, знаешь, круглых уключинах, тоже обтянутых кожей, чтобы поменьше проникало воды. – Хайранг все-таки обернулся и глянул на Янгреда почти укоризненно. – Поверить не могу, что и ты в такую залезал и выжил, это же дикость. Никуда они не доплывут, в лучшем случае потонут, в худшем задохнутся.

Захотелось предложить спор, опять же, как в детстве. А ставкой сделать… ну хотя бы: «Выиграю – не будешь больше никогда мне выкать». Но Янгред сдержался. Он не любил заклады, в которых противник обречен еще до того, как забьются.

– Видел там большое такое корыто с серым порошком? – Хайранг поскользнулся на лестнице, Янгред поймал его и не дал выронить фонарь. – Ну так вот, это не балласт. Это пранна, такая необычная рыхлая руда с пиратских островов. Ее жгут, и испарения обновляют воздух даже в закрытом помещении, куда он не поступает извне[7].

– Да не может быть! – Хайранг пошел вперед быстрее. Даже в его спине читался скепсис. – Звучит очень сложно. А они…

– Неотесанные бродяги, – Янгред тоже прибавил шагу. Криво усмехнулся. – Не забывай, это потомки легендарной цивилизации. Они не стали строить свое королевство, но с жителями Цветочных земель они одной крови. И, похоже, сохранили даже больше секретов…

– Иными словами, ты окончательно на стороне Хельмо в их вопросе, – вдруг прервал Хайранг. Он говорил ровно, но больше не оглядывался. – Что ж. Ожидаемо. Знаешь, меня даже радует, что у тебя наконец появился хоть кто-то.

– Хоть кто-то что? – Янгред удержал его, уже тронувшего ручку двери, за плечо, возможно, даже грубо – и поспешил ослабить хватку. Только склоки не хватало. «Хоть какой-то друг вместо меня», – не сомневался он. Но Хайранг сказал еще хлеще, причем таким тоном, будто констатировал очевидное:

– Хоть кто-то, с кем ты считаешься.

– Я… – начал Янгред, даже немного опешив, но Хайранг уже освободился, распахнул дверь, и свет ударил в глаза. – Слушай, Лисенок, я вообще-то стараюсь считаться со всеми.

Тот все же обернулся и улыбнулся вполне мирно. Обезоруживающе. Мягко.

– Обижаешься? – Как и нередко с ним, Янгред сразу почувствовал себя глупо. – Нет, я ничего не имею в виду. Повторю, мне тоже очень нравится Хельмо. И ваши слаженные действия меня полностью устраивают. – Он помедлил, потер тонкую переносицу, словно колеблясь. – Пусть и выглядит все порой так, будто у вас какой-то сговор…

– Сговор?.. – Янгред резко остановился, но Хайранг ничего не успел добавить.

– Други! – Навстречу из комендантской выскочил Бурго – белокурый, низенький, круглощекий командующий, с которым Янгред познакомился еще под Инадой. На бегу он что-то дожевывал. Хайранг слабо рассмеялся и поправил: