Серебряная клятва

– Измена, говоришь… – Хельмо вздохнул. – Не знаю. Порой кажется, всюду они, невозможно вообще жить, кому-нибудь не изменив. А не кому-нибудь – так себе.

Он все же прикрыл ненадолго глаза, закусил губы. Вспомнилось письмо, точнее, целый абзац о Хайранге, с которым Хельмо на самом деле было непросто. Он не знал, но подозревал: разумный добрый лис не просто так лезет из кожи вон, уча рекрутов, не просто так не садится есть за общий стол и постоянно отводит глаза. Поначалу думалось: тоскует по Инельхалль, но потом пришли другие догадки: искупает что-то. Видно, и с ним связаны волнения в армии. Разлад. Но Хельмо не допытывал, не ждал правды. Помогает, не ропщет – уже хорошо.

– А ты вот стараешься, – сказал Черный Пес. – Второй капитан ведь за это тебя полюбил тоже. Заметил?

– «Полюбил»… – повторил Хельмо, стараясь не думать о самой сути слов, резанувших сердце. Спросил: – Как же ты так сказал-то, у вас же…

– Про свое нельзя, – отрезал Черный Пес, усмехнувшись. – Про чужое – можно.

Хельмо кивнул, в который раз удивляясь невольно, каково же отказаться от слова «любовь»? Что вообще может быть без любви, семейной ли, дружеской, к верному коню, дому или Богу? Снова тихо запели колокола. Черный Пес сделал странное – запрокинул голову, вытянул губы и завыл, вторя. Получилось жутковато, мысли снова нашли дурной путь. И Хельмо, вглядываясь в пламя, попросил зачем-то:

– Расскажи-ка мне… а как у вас хоронят мертвецов?

Пират перестал выть, покосился на него с удивлением.

– А хороши ли такие разговоры к ночи?

Хельмо вздохнул, отметив, как трудно воздух идет в легкие.

– Я не буду спать, мне неважно.

Теперь даже в том, как Черный Пес оглаживал бороду, был тревожный упрек. «Чахнешь», – снова прочиталось в глазах, полуприкрытых тяжелыми, замазанными сурьмой веками. Но пират этого не произнес, видимо, пожалев. Сел удобнее, встряхнул головой.

– Нечего особо рассказать. Если человек хороший, сжигаем и развеиваем прах над водой, выбрав время, когда ветер дует к его родине. А если плохой и труп свеженький, пускаем кровь да сбрасываем акулам. Пусть лакомятся. Душа-то после этого тоже не соберется, не вернется, вся в клочки. Не только тело.

Лучше бы дальше выл. Какой дикий обычай. Но кто такой Хельмо, чтоб судить? Для большинства союзников – тоже дикарь. А теперь еще и дикарь, не держащий слово.

– А если и человек нехороший, и труп закостенелый?.. – вяло спросил он.

Черный Пес, нисколько не сбитый с толку, хрипло, раскатисто рассмеялся.

– Да кто таскает с собой закостенелые трупы врагов? Это так была, присказка. Всем успеваем пустить кровь, всех акулам. Акулы – твари благодарные. Все сжирают.

Хельмо задумался: а правда ведь. В детстве он мечтал в том числе о морских путешествиях, но теперь-то понимал: жить в море – это жить прямо под боком у смерти. Не акула, так чудище, не чудище – так шторм, мор или пиратские соседи. Он вздохнул. Черный Пес понял его печаль неправильно и, подавшись вперед, доверительно глянул сверху вниз.

– Ну, выше нос. Тебя бы развеяли по ветру… Что ж. – Он начал, кряхтя, вставать. – Пойду покемарю. И тебе советую. Вон, смотри, животина бредет, греть тебя.

Бум, на котором важно возлежала Ринара, действительно трусил к Хельмо. Он вздохнул. Несколько раз по пути он уже пытался оставить кому-нибудь сдружившихся питомцев, боясь, что однажды – например, при внезапной атаке на переходе, – они попадут в самую бойню и погибнут. С приближением к столице опасность росла, но пес неизменно бежал за отрядами, догоняя Хельмо, и кошка тоже, кажется, не желала менять хозяина. Может, они послушались бы Янгреда или Инельхалль, но тем, когда уходили, было не до животных.

Бум лег подле Хельмо, лизнул его и шумно задышал в ухо, кошка осталась на своем троне, но даже она глядела словно бы жалостливо и немо вторила пирату: «Сохнешь».

– Поспи, – настойчиво повторил Черный Пес и вдруг отечески потрепал Хельмо по волосам. – Бедовый… сколько тебе еще бед-то? Ух, заставил бы рыжего капитана по доске погулять за то, что бросил тебя. Золотишко золотишком, а на море-то шторм.

«Мы не в море». Но Хельмо не ответил. От всех этих разговоров накатила еще более гадкая пустота. Чтобы от него наконец отстали, он опять закрыл глаза и не открывал их, пока шаги пирата не удалились, а потом стал смотреть на белеющий вдалеке, за костерками и шатрами, чернокупольный храм. Единственный, где почему-то не было вечернего молебна.

Опустилась ночь. С ноющим сердцем, с дрожью по всему телу, с мыслями всего об одном человеке, с которым привык делить шатер, Хельмо задремал.

* * *

Никто не видел этого: как шла меж спящих воинов богато обряженная фигура. Никто не замечал: жемчужным блеском сияет некогда смуглая кожа. И совсем немногие поняли бы: нет дыхания, лишь звенят серьги и подвески, постукивая о просвечивающие сквозь натянутую кожу кости. Темно-алый дым, вырываясь изо рта, не сразу таял – летел и чадил.