Серебряная клятва

Командующий, который сидел на постели и, как довольно часто в последнее время, смотрел в стену, поднял глаза. Взгляд показался Лусиль еще более «птичьим» и бессмысленным, чем обычно, но то ли из-за пера за пазухой, то ли из-за чего-то еще она не почувствовала настоящего раздражения. Она пересекла порог, подошла ближе. Понимала, о чем еще нужно сказать, но слова подобрала самые неловкие:

– Мне жаль. Правда. Ну, поедете на лошади.

– Вы давно не почитали меня вниманием, королевна…

Можно было подумать, что ее не услышали, но Лусиль заметила, как болезненно скривился тонкий рот командующего точно на слове «лошадь». Захотелось оправдаться:

– Знаете ли, были дела. Когда часть жителей города регулярно пытается выкурить тебя или бодается с другой, верной частью, на болтовню времени маловато.

Цу кивнул без выражения. Точно его не задело показное равнодушие.

– Знаю, королевна. Мне следовало более старательно исполнять ваш приказ.

Это он об убийстве Хельмо. Ну-ну, спохватился. Лусиль раздраженно фыркнула.

– Приказ порос быльем. Ничего тут не сделать. Лучше скажите-ка мне…

Лусиль прошлась по комнате, брезгливо оглядывая ее – обшарпанную, необжитую. Когда здесь ютилась местная солдатня, наверное, было еще гаже. При Цу, с его привычкой распахивать настежь окна, тут хотя бы всегда оставалось свежо. И, слава богу, он не тащил сюда человечину. Впрочем, откуда бы, в городе никто давно не сражался. Железнокрылые ели то же, что осфолатцы, а Цу отказывался от пищи вообще.

Лусиль более въедливо оглядела командующего – похудевшего, хмурого, с едва теплящимися огоньками в глубине глаз. Цу сидел, обнаженный по пояс, – были видны все его шрамы, включая свежий, под правой лопаткой. Формой он напоминал самое ироничное, что только можно, – лунный серп.

– Совсем не двигаются? – Лусиль указала на крылья. Цу покачал головой.

– Отрежу, как соберусь с силами. Скоро ведь начнут гнить.

Лусиль помимо воли вздрогнула: вдруг вспомнила, как летала что с Оцеком, что с Цу. Свист ветра, пустоту вокруг, крошечные сокровища в больших шкатулках внизу – дома и реки на фоне зелени. А дух-то захватывало. Скорее всего, быть чьей-то ношей – не то что парить на собственных крыльях; воображение у Лусиль всегда работало слабовато, чтобы получилось представить себя птицей… Впрочем, и не хотелось, ей нравилось на земле. Но то она, а гнездорнцы привыкли к полетам. И, надо сказать, к концу похода противоестественность этой привычки перестала пугать и отвращать.

– У нас-то вас, может, подлечат? – тихо спросила она и призналась: – Я прямо говорила об этом с отцом. Он готов предоставить медиков.

Цу приподнял выразительные темные брови, сцепил руки в замок.

– В вашем королевстве лечат крылатых дикарей?

От этой иронии висельника Лусиль рассердилась и резонно напомнила:

– Крылья крыльями, но руки пришивают.

Цу хрипло засмеялся, но это был мрачный, фальшивый смех. Лусиль злилась все больше – оттого, что вынуждена была просто слушать, оттого, что не могла помочь, оттого, в конце концов, что все же ощущала вину. Зачем вообще она натравила Цу на Хельмо? Потихоньку прибила бы сама в бою, и может, все было бы иначе. Может, все дальнейшее – вовсе расплата за эту ее подлость и за то, что на ребенка напала? Бог знает. Бог… Нет, ну не мог же он принять сторону острарцев, нет! В который раз подумав об этом, Лусиль даже щелкнула зубами, а Цу вдруг захотелось напомнить: надо радоваться, что не лишился головы, например! Вот тогда было бы совсем плохо, а так… какой вообще прок в крыльях? Это же уродство, болезнь, какой-нибудь там… как говорят ученые… рудимент от древнего зверья. Будь прок от крыльев, их бы всем людям оставили.

– Спасибо, королевна, – прозвучало в тишине, неожиданно мягко.

Лусиль, увлекшаяся придумыванием колючих ответов, неохотно прервалась. Вглядываясь в нее, Цу продолжил:

– Но я даже не уверен, что вам стоило меня обменивать. Тем более стоит ли лечить?

Она тут же воспользовалась возможностью отомстить за всю эту угрюмость:

– Справедливости ради признаюсь, что я колебалась. Влади меня убедил.

– Королевич?.. – Цу постарался скрыть разочарование, но не смог. Лусиль кивнула. Она лукавила, но и откровенничать не собиралась, привяжется еще пуще прежнего…

– Добрая душа. Потерянные девочки, хромые котята, подбитые птички – ни против чего не может устоять.

– Дурное это качество или хорошее? – задумчиво, куда-то в сторону бросил Цу.

Лусиль пожала плечами:

– Какое есть. За то и люблю. – Она спохватилась. – А насчет лечить вас… говорю же, отец готов. А медики у нас хорошие.

– Я же больше не… – слово он произнести все же не смог.

Лусиль поддразнила его излюбленным образом: согнула руки, сунула кисти под мышки, помахала, изображая курицу на заборе.

– Отцу нравятся не ваши крылья. А мозги. – Удержаться оказалось сложно. – Не знаю, с чего он решил, что у вас они есть, но гордитесь. – Она все же смилостивилась. – И я рада. Правда. Все-таки вы меня почти спасли. И вообще хорошо служили.