Серебряная клятва

Хельмо казалось, он оглох: почти не слышал тех, с кем проскакал разорённую Ринару насквозь. Ни молитв на двух языках, ни возгласов ужаса, ни божбы и брани – а только смех, смех, кровавый смех. Окутанная этим смехом конница просто мчалась через город; никто не останавливался. Улицы были так замараны кровью, что от копыт не поднималось пыли.

Хельмо видел: воины потрясены и напуганы. Умом он понимал: нужно сказать что-то, чтобы безумие, принесённое падалью, поутихло. Но слов не нашлось даже для самого себя, не нашлось сил разомкнуть пересохшие губы и тем более – помедлить, позвать младших командующих, поговорить с ертаульными. Там, в той безмолвной скачке, Хельмо не увидел последнего рубежа, когда мог ещё не допустить хоть чего-то. Если бы он знал.

Но он не знал; казалось, он потерял рассудок. Вылетев через северные ворота, войско помчалось дальше, мимо разрушенных крепостей. Хельмо всё гнал и гнал конницу, напрочь забыв о брошенном арьергарде, о пушках и обозах, о Янгреде. Ничего не существовало, кроме грохота копыт, кроме вырвавшегося из саднящей глотки вопля и воплей тех, кто нёсся вослед. А ещё была она, ближняя к Ринаре точка на карте – Басилия. Мирная, намного более беззащитная, чем наказанная за отвагу, лежащая в крови старшая сестра.

Басилия, в отличие от Ринары, не так давно перестала быть просто огромной деревней, обросла укреплениями. Прозванием её было Житница, туда свозили урожаи с окрестных полей. Сейчас засеянные поля светлели окрепшими побегами ранних злаков. Враги ничего не потоптали, не выжгли. Хельмо подумал: может, они свернули, может, Басилия в безопасности, но может… Может, она захвачена. Может, там убивают прямо сейчас. Может, время прийти на помощь есть. И вместо того чтобы остановиться, Хельмо помчал ещё быстрее. И за ним снова последовали. Господи, почему они последовали за ним?..

Он ошибся. Басилия не пала. Басилия безропотно впустила захватчиков, увидев, что некоторые несут на пиках мёртвые головы. В Басилии дорожили жизнями намного больше, чем в Ринаре. И привыкли потчевать, а не биться.

Ворота, когда к ним прибыли силы Второго ополчения, тоже не были заперты. Здесь не пахло давней погибелью, но вновь висела странная, будто ненастоящая тишина, и в тишине этой Хельмо тоже чудился смех. «Поиграем? – подначивала невидимая царевна. – Найди меня. Найди… Нет, подожди, я сама тебя найду. Нашла!»