– Мои люди ничего мне не говорили. Все довольны оплатой, да и трофеями…
– Поосторожнее будь. – Чёрный Пёс как не слышал.
Янгред почувствовал возвращающееся раздражение.
– Условия договора соблюдены. Мы получили деньги вперёд, ещё часть получим чуть позже, ещё часть в столице и…
– Огненный, не слышишь? «Чуть позже», вот. Правда ли просто позже?
– А ты не подстрекаешь ли меня? – нахмурился Янгред. – Если кто из солдат и недоволен, ни во что это не перерастёт. Недовольные всегда есть, везде.
Чёрный Пёс хмыкнул, но его глаза досадливо блеснули.
– Да что, правда… Чужой корабль. Командовать не Черному Псу.
Янгред пытливо в него вгляделся. Нет… каким бы странным ни был этот человек, ни к чему он не подстрекал. Да и какой резон у него, воевавшего даже не за монету, а за случайную добычу да загадочную награду, которую он желал стребовать с Хельмо? Янгред оглянулся. Сзади солдаты оживлённо переговаривались; кажется, у них было неплохое настроение. «Бунт на корабле»… Янгред про себя усмехнулся. Да ну? Он не дурак, не вчера родился. Увидел бы.
– Что ж, – решил он не сгущать и не углубляться. – Спасибо тебе. Я присмотрюсь к людям. И обдумаю. Мы оба обдумаем.
– Два капитана у одного корабля. Занятно. Отродясь не встречал.
Чёрный Пёс улыбнулся мягче; что-то было в улыбке… жалостливое? Будто
– Смердит в воздухе, – пробормотал он и закрутил лохматой головой.
– Ничего не чую, – удивлённо отозвался Янгред, но ему не ответили. Пират продолжал беспокойно тянуть шею.
– Ветер, что ли, переменился… не понять… смердит гнильцой.
– Поговоришь с тобой – всякий покой потеряешь, – сердито сказал Янгред, принюхиваясь снова. – Землёй тянет. Лесом. Ну и конями. Ты просто в море не привык.
– Как знать, – туманно пробормотал Чёрный Пёс. Теперь он выглядел по-настоящему обеспокоенным. – До встречи, огненный. Дела…
Распрощавшись с пиратом, Янгред объехал несколько отрядов. Он заводил разговор то с одним, то с другим рыцарем и, силясь ничем себя не выдать, приглядывался, прислушивался. Действительно ли кто-то недоволен? Устал? Сомневается? Вроде бы ничего такого, настроение царило ровное. Но впервые за долгую, очень долгую службу Янгреда терзали подозрения: что появляется на этих лицах, что вспыхивает в этих глазах, когда он отворачивается? Проклятый Чёрный Пёс…
– Ты мрачен. – Хельмо сказал это, едва завидел его приближение.
Он ехал невдалеке от ертаула, ждал вестей: в Ринару послали разведку. Ветер ерошил его волосы, трепал плащ. Солнце делало цвет гривы инрога особенно тёплым, да и самого Хельмо опять окутывало почти иконным сиянием. Янгред предпочёл соврать:
– Ничего.
– Вымотался? – Ему точно не поверили.
– Что ты. Это малый переход. – Пришлось спешно отвлечь его. – Как твои люди?
– Рвутся вперёд… – продолжая поглядывать с сомнением, ответил Хельмо. – О, если бы только Ринара держалась. Я верю, держится. Даже когда здесь кишели орды кочевников, она всегда выстаивала. Так много храбрецов.
– Ждать их в ополчение?
– Надеюсь…
– Снаряжение осталось. На храбрецов – точно хватит.
Хельмо встретился с Янгредом глазами. Тот снова прочёл в них неизъяснимую, так и не ставшую привычной благодарность и вздохнул.
– Не благодари, тем более пока не за что. Я это не люблю.
Они замолчали. Солнце поднялось уже высоко, пространство стало совсем открытым, а дороги – необыкновенно пыльными. Запершило в горле; вспомнились отчего-то слова о
– Да что стряслось? – Хельмо поглядывал теперь совсем уже хмуро.
Янгред снял с луки седла флягу, дёрнул пробку и жадно глотнул воды.
– Жарко, ерунда.
Лоб Хельмо вроде немного разгладился.
– Да, правда… для таких ледышек, как вы, наверное, вовсе губительная духота.
Янгред торопливо протянул флягу, и солнечный воевода тоже сделал глоток. Блеснуло чеканное золото стенки, вместе с ним – такое же золото у Хельмо на пальце: там было царское кольцо с гербом Острары, один из знаков власти. И свет, свет этот, чистый, сверкающий в волосах… впору любоваться, будто рядом – мистическое какое-то существо.
– Спасибо. И всё же что-то с тобой не то сегодня.
Забирая флягу, Янгред хотел было уверить его, что всё в порядке, но не успел. Хельмо замер, потом торопливо выпрямился в седле и прищурился, глядя вдаль. Он опять хмурился.
– Ертаульные едут.
Навстречу действительно мчались всадники. Хельмо, пришпорив инрога, выехал вперёд. Янгред остался ждать, оглянулся на отряды и снова невольно начал присматриваться к лицам.
– Ну, как настроение? – зычно крикнул он.
Нестройно ответили: «Неплохо!» Голоса звучали бодро и не успели стихнуть, когда…