Серебряная клятва

…Наутро после инадской победы войска выдвинулись не сразу. Люди из окрестностей подтягивались до полудня, их записывали, обмундировывали, знакомили. Казалось, всё пройдёт без внезапностей. Но помимо острарцев, откликнувшихся на призыв, к армии пожелали присоединиться те, кого не ждали.

Первым среди чужаков стал черноволосый пират с серьгами-монетами в ушах. Заявившись, он настойчиво потребовал разговора с предводителем ополчения. Янгред и Хельмо вышли к нему вместе и, услышав просьбу, подумали о сходном.

– Лучше вернись туда, где тебе место, – сказал Хельмо, пытливо вглядываясь в смуглое обветренное лицо. – Я же вижу, твой дом – море, и ты не служишь никому, кроме себя и команды. Это не твоя родина, не твоя война. Если ищешь прощения, зачем? Не ты вынашивал план и сеял бунт. Иди на все четыре стороны, тебя не держат. Только привези назад мальчиков Имшин… я ведь знаю, ты укрыл их.

– Дети не должны видеть безумие матери, – хрипло возразил пират, склоняя голову, но тут же опять вскинулся. – И не нужно Чёрному Псу прощение. Нужно время.

Янгред прищурился. Хельмо снова заговорил раньше него:

– Оставайся в Инаде. Так и быть, я не изгоню тебя, подожди тут, пока она поправится. Если не будешь смущать народ…

– А вернётся ли к госпоже разум, князь? – чеканно спросил тогда пират.

Хельмо ничего не стал обещать, вид принял печальный. И сам ведь переживал.

– Ты не тому задаёшь вопросы. Я не Господь. Имшин блуждает во тьме.

– Да, и ей нужен свет.

Имшин Велеречивая, едва очнувшись в заточении, вновь попыталась свести с собой счёты: по страшному родному обычаю откусить себе язык. К счастью, одна из эриго вовремя заметила неладное, и градоначальнице помешали, прежде чем та захлебнулась бы кровью. Но после этого она перестала говорить вовсе, взор её опустел. Она почти не спала, не ела. Такой – полумёртвой – Янгред видел её в последний раз, такой её показали народу, провезя по улицам в паланкине, после чего передали на милость священников и лекарей. Править городом Хельмо оставил доверенных бояр.

– И что? – Янгред не удержался, вмешался. – Ты знаешь, где найти такой свет?

Тяжёлый взгляд обратился на него. Пират не улыбнулся, но в лице его что-то переменилось, прояснилось. Это был проблеск решимости, скорее даже упрямства.

– Чёрный Пёс поговорит про свет с князем. Наедине. Коли вернём столицу.

Янгред вопросительно покосился на Хельмо. Тот велел:

– Говори сейчас. У нас нет секретов, мы равны в этом походе.