Серебряная корона (ЛП)

В ту ночь в саду я была в полном беспорядке — истерзанный нерв боли, которому нужен был выход. Картер стал этим выходом. Он поглотил мои повреждения, как стальной барабан, в котором произошла детонация. Он провел руками по моей коже и успокоил все мои зазубрины. И я позволила ему.

Не просто позволила…

С нетерпением поощряла.

Активно участвовала.

Я стараюсь не думать слишком много о том, что его комната была пуста последние три дня. Что какая-то другая девушка, возможно, активно участвует с ним именно в этот момент.

С кем бы Картер Торн ни проводил свое время, это не мое дело.

Он не мой.

Он никогда не будет моим.

Вздохнув, я беру в руки планшет с сенсорным экраном, который контролирует все настройки в моей комнате, от освещения до запросов уборщицы, от термостата до громкости динамиков. Я регулирую температуру, повышая ее на несколько градусов. В воздухе ощущается несомненная прохлада, намекающая на приближение зимы. Октябрь уже ускользает, все более короткие дни сменяются пронизывающими полуденными бризами, которые поднимают листья в разноцветные вихри. В теплые дни я сижу на террасе и смотрю, как они кружатся по двору, но сегодня я закуталась в очень мягкий кашемировый свитер и плотно закрыла двери и окна.

Я нажимаю еще одну кнопку, и через верхние динамики до меня доносятся звуки знакомой песни: «Everybody Wants to Rule the World» группы Lorde. За последние две недели она стала чем-то вроде личного гимна — поддерживая меня даже в самые мрачные моменты, когда стены замка начинают смыкаться вокруг меня.

Добро пожаловать в твою жизнь, пути назад нет…

Я с грохотом закрываю учебник и с низким стоном вытягиваю руки над головой. Четыре часа подряд психофармакологии определенно требуют перерыва в учебе. Мои глаза устали, но мне приятно снова сосредоточиться на настоящих уроках. Учить то, что действительно имеет значение, а не правильную высоту реверанса или шаги какого-то нудного вальса.

Простите Леди Моррелл.

Она по-прежнему заглядывает ко мне каждый день, прилагая все усилия, чтобы сделать из меня настоящую принцессу. Я натягиваю на лицо улыбку и выполняю все ее просьбы, но, думаю, мы обе знаем, что мое сердце больше не лежит к этому. Любой стимул, который у меня был, чтобы радовать Лайнуса своими успехами, исчез в ту минуту, когда я узнала, что он уже предрешил мою судьбу. Украл мое будущее. Вырвал у меня из рук даже иллюзию свободы воли без унции раскаяния.

Это странно — ты не можешь в полной мере оценить свободу выбора, пока она не вырвется у тебя, как дыхание из легких после резкого падения. Вы принимаете свое будущее как должное, как и наличие звезд в небе над головой каждую ночь. Все эти бесконечные возможности, простирающиеся в бесконечность, каждая из которых ярче предыдущей.

Но когда надвигаются тучи, и галактики исчезают из поля зрения ваших несовершенных смертных глаз… вы оказываетесь один в тюрьме собственной тьмы, в бессодержательной ловушке обстоятельств, выходящих далеко за рамки вашего представления.

Пленница в безлунной дымке.

Закованная в кандалы девушка в сияющей короне.

Осознав пессимистическую спираль собственных мыслей, я заставляю себя выйти из спальни и поискать отвлекающий маневр. А именно: Хлою. После часового поиска, включающего ее личные апартаменты, кухни, конюшни, тронный зал и библиотеку, я наконец нахожу ее в наименее вероятном месте, внутри стеклянной оранжереи в центре двора, сидящей со скрещенными ногами на сланцевом полу среди множества цветущих горшков, с желтым электрическим кальяном в руках.

— Йоу, — говорит она, когда я вхожу, ее голос хриплый от дыма.

Я опускаюсь рядом с ней.

— Что ты делаешь в оранжерее? Я потратила целую вечность, чтобы найти тебя.

Она пожимает плечами.

— Сюда никто никогда не выходит — особенно Октавия. Она бы никогда не рискнула испачкать свой идеальный дизайнерский гардероб.

Я пристально смотрю на сапоги Louboutin на ногах Хлои, их вишнево-красные подошвы выставлены напоказ.

— Да, я знаю. Чья бы корова мычала. — Она ухмыляется. — Но я не против немного испачкаться. Вот в чем разница.

Она делает большой глоток кальяна и протягивает его мне.

Я качаю головой.

— Не могу. Мне еще учиться надо.

— Ты провела последние две недели, зарывшись с головой в эти книгах. — Она с любопытством смотрит на меня. — Почти как будто ты пытаешься чего-то избежать.

— Чего!? Нет, не пытаюсь. — Мое сердце бьется сильнее. — Я просто пытаюсь наверстать все, что пропустила за последние несколько недель. К счастью, мои профессора отнеслись с пониманием, когда я обратилась к ним по поводу заданий.

Хлоя фыркнула.

— Ну, конечно. Они не собираются ставить неудовлетворительную оценку своей чертовой принцессе. Ты, наверное, можешь прогуливать остаток семестра и все равно закончишь школу с отличием.