Серебряная птичка

— Супруг, выбранный Богиней, её разбудит, — сказал князь, однако зубы стиснул и заиграл скулами. — Это скоро случится. Ради этого мы и устраиваем состязания, отдавая свои дела в её власть. Ладно, — он махнул рукой. — Уходи, граф. Кстати, буду милостив, тебя заберут из таррака. Больше не будешь бойцом.

Сайгура вздернули на ноги — из-за затёкших коленей он не столь быстро вскочил бы, — и повели прочь. Но он зачем-то оглянулся, и замер…

К князю, плавно ступая, шла Юна. Не закутанная в накидку, с открытым лицом, в синих шелках и сверкающая драгоценностями. Рядом ней, немного позади, шагал его брат Найрин, одетый отчего-то ярче и богаче, чем когда-либо, а с ним рядом — тот самый княжеский колдун. Юна приветствовала князя и села на подушку у шахматного столика, Найрин устроился с другой стороны. А Сайгура окружили и толкнули, побуждая идти…

Сайгура привели в другое помещение — полутёмный каземат с окошками под самым потолком. Там была кровать с тюфяком и постельным бельём, стол и скамейка возле него, а решетки — только на окошках. Сюда вряд ли явится госпожа выбирать себе раба.

Значит, Юна не придет. И Сайгур не узнает от неё новостей. И выйдет отсюда только затем, чтобы драться с победителем айги…

Для начала Найрин вместе с Юной навестил Эргов, и заполучил право на участие. Судя по тому, как охотно старшие Эрги приняли предложение, было ясно, что владение долговым кольцом могло принести ещё немало выгод. Но что поделать, нужнее всего теперь было одно, и они это получили. Алливена, который порывался возражать, вообще прогнали, отец и дед Эрги заверили тани Юну и тана Найрина, что со стороны мальчишки проблем не будет. Но пусть тан Найрин выплатит две сотни монет, внесённые в казну за участие Алливена! Сумма немалая верно?

Найрин колебался, но тут вмешалась Юна…

Нет, тан ничего не выплатит. Не находят ли достойные таны, что без этих двух сотен долг Эргам слишком уж легковесен? Или участие в конной прогулке для них всё ещё ценность? А может, они хотят победы Алливена? Серьезно? Она, Юна, в случае этой победы не советует им обольщаться…

Знает ли тани что-то особенное? Что вы, как можно. Всё в руках Матери.

Найрин не сразу понял, почему Юна перехватила у него бразды разговора и повела его настолько жестко. Но Эрги сразу сдались и не стали настаивать. Две сотни золотом — подумаешь, деньги!

Последнее условие Юны, причём важное — Эрги должны молчать об их сделке до самой айги. Дед Алливена понимающе улыбнулся и согласился. Тани желает клятву? Конечно, и это не проблема. И вообще, дела зовут их из столицы в дальнюю усадьбу…

Так что дело было улажено, причём без лишних трат. Потом Найрин спросил, почему Юна была уверена, что Эрги не просто согласятся на предложение, а с охотой?

Юна ответила:

— Я не подумала об этом сразу, позор мне. Но в Дьямоне Алливен не раз пытался увезти Челлу в Измир. Скорее всего, он был среди похитителей, если не сам всё устроил. Он знает, что Челла спит магическим сном, а значит, знает и его семья. Вот зачем Эргам такие проблемы? Старший брат Алливена женат, но у него нет детей. Эргам нужна здоровая невестка, которую не надо полжизни будить, и которая будет рожать, хоть и без Дьямона.

— Да, ловко, — оценил Найрин. — Князь скрывает от всех, что Челла спит.

— Именно. Но заметьте, он не просил нас хранить эту тайну. Мы её сохраним, но недолго.

Да, князь подробно поведал им, как пахтаны разыграют руку Челлы, и подтвердил при этом все их догадки. Но все изначально было очевидно, поэтому неудивительно. Князь не стал усложнять испытания — к чему, если нельзя предъявить невесту? И ни слова не было сказано о волшебном сне Челлы…

Подготовка к айге занимала всё время. Лошадь Найрину понравилась, её купили, это была крепкая, невысокая горная лошадка, очень выносливая, она прекрасно скакала и без стараний Вина. Но тот сразу приступил к своему хитрому массажу, сначала понемногу, и зелье тоже успешно раздобыл. Найрин с Вином и нукерами несколько раз проехался по пути прежней айги и заявил, что вообще не видит в этом никакой сложности для себя. Кроме соперников, конечно. Когда он так сказал, Юна усмехнулась.

— Я постараюсь сильно сократить количество ваших соперников. Доверьтесь мне, лорд Найрин.

— И как же?..

— Так, как мы избавились от Алливена. Может, молодые пахтаны и хотят будить спящую красавицу, но матери объяснят им, что это плохая затея. Сначала я хотела рассказать про ваш эдельвейс. Тут повсюду считается, что не надо жениться на девушке, отдавшей эдельвейс другому, в такой семье не будет счастья. Многие отказались бы. Но магический сон Челлы отпугнёт гораздо лучше.

— И парни не явятся на состязание? Уедут, как Эрги? И князь решит, что айга не состоялась?

— Ну что вы. Все явятся. Просто будут плохо скакать. Некоторые отважные или глупые не испугаются и станут бороться до последнего. Надеюсь, таких найдётся немного.

— Неплохой план, если его можно выполнить, — заметил Найрин. — И коварный.

— Хитрый, — поправила Юна. — Хитрость — оружие слабых. Что поделать, силой мы тут похвалиться не можем.