Серебряная птичка

Что ж, в целом понять её было несложно. Скоро Аста выяснила, что «расторопные девушки» разговаривают менее понятно, чем экономка. И следует выяснить, где мясо и прочее необходимое. И специи! Ей требовались определённые специи. У Асты было всего понемногу в шкатулке, где хранились и лекарские зелья — которую Сайгур вчера приказал выбросить. И ведь возражать и спасать шкатулку тогда было никак невозможно!

Видимо, какие-то распоряжения насчёт Асты были даны, потому что огромная бай Варану скоро прислала спросить, «что нужно». Аста обрадовалась и перечислила: мясная вырезка, все специи, яйца, мёд, пшеничная мука — впрочем, в мешке около стола была сносная, но её бы ещё разок просеять. И сливки! Ладно, хотя бы хорошее молоко.

Бай Варану поворчала немного и, взяв огромный нож — Аста при виде его невольно содрогнулась, — велела идти за ней. Аста подчинилась, и одна из девушек тут же схватила корзину и засеменила следом.

Мяса в леднике оказалось в достатке, Асте позволили выбрать, что пожелает. Потом — яйца. На яичный пирог их надо много. И мёд, с которыми яйца придётся взбивать. Рецепт несложен, в сущности, нужно только как следует взбить яйца, а это как раз не все умеют делать! Ещё бы найти немного кардамона и мускатного ореха!

Сливки тоже выдали без проблем, но когда до кошмарной бай Варану дошло, что нужен мёд, и много, та опять взорвалась негодованием.

— Мёд! — повысила голос Аста, решив, что скромность ей не помощник. — Много мёд! Я торопиться, мой господин велеть!

Пламя Ясное, она и заговорила, как все тут! Ну с ума же можно сойти!

— Мой господин граф Дьямон! — добавила она. — Тан! Тан! Тан Дьямона, поняла?

И главная повариха — а кем ещё могла быть страшная бай Варану? — сунула ей в руки весь бочонок, пусть высотой всего в локоть и неполный, но увесистый, Аста его чуть не уронила. Всё это время Рон стоял рядом, вцепившись в её юбку — её руки были заняты то разборкой продуктов, то злосчастным бочонком. И девчонке его не отдашь, и так нагружена. Швырнуть бы им в бай Варану!

Пришлось вернуться в кухню и приниматься за дело. Перебрать специи, что тут нашлись — нужных не хватало. Какие-то неизвестные травы и семена были в избытке — с ними что делать? Девчонки её не понимали, зато ловко нарезали мясо и овощи — спасибо, что лук и коренья тут есть! А приправы — что ж, обойдёмся тем, что имеем. Вино? А это мысль! Аста спросила про вино, и помощница метнулась куда-то и принесла кувшинчик. Аста попробовала вино и добавила в мясо — будет вкусно. Под её присмотром горшок с мясом отнесли и поставили в печь, где и так готовилось много всего — нашлось место с краю, но это ничего, этого хватит.

Просеять муку — хоть сито не пришлось искать. Форма для выпечки пирога. Поварихи долго не могли понять, что именно ей нужно — прикидывались, что ли, такими дурами? Нет, нужны не пирожные листы, и не эти противни с низкими бортиками! Наконец Аста нашла глубокую медную посудину — сойдёт. Смазала её жиром. Объясняться с помощницами больше не пыталась — всё равно не понимали.

Про взбивание яиц тут, похоже, никто не слышал, так что Аста занималась этим сама под заинтересованные взгляды и смешки всех кухни — но хорошо получилось. Печь достаточно прогрета. Добавить в тесто муку…

Наконец-то форма с тестом отправилась в печь, Аста ещё раз проверила, довольно ли тепла, и плотно закрыла заслонкой.

Не так много и было работы! Но эти объяснения, взгляды, смешки, отчаяние на лице Рона — ему всё надоело гораздо быстрее. Аста устала, измучилась, хотелось рухнуть и закрыть глаза, и пусть всё пропадёт куда-нибудь…

— Выйдем на воздух, — сказала она Рону, молясь, чтобы сейчас появился Делин, — мы скоро вернёмся! — это помощницам.

Пирогу надо постоять перед пропиткой кремом. И да, крем тоже пора готовить.

Аста распахнула заднюю дверь, ведущую во двор. Там, перед входом в кухню, стоял волк, огромный, мохнатый. Даже Аста вскрикнула от неожиданности, а Рон метнулся за её спину и попал под ноги поварихе, которая тащила большую посудину. Какое-то горячее варево выплеснулось на пол — к счастью, никто не обжегся. Повариха закричала, поднялся гвалт. И всё смолкло — мгновенно, как по волшебству…

Нет, по воле женщины, которая неожиданно появилась из другой двери. Она была очень просто одета, но Асте тоже вдруг захотелось замолчать, прижав к себе Рона.

Вчера, когда приехали, Аста не успела никого рассмотреть. Но женщину узнала — видела её в лагере короля. Это здешняя главная хозяйка. Леди Юна, вот она кто…

Леди Юна смотрела с прохладным, спокойным удивлением.

— Что у вас случилось?

— Там волк, — объяснила Аста. — Большой волк. Без привязи, без клетки.

Леди, обойдя Асту с мальчиком, прошла к двери и выглянула. Приказала, обернувшись:

— Дайте Гарру мяса. Он ждет.