Серебряные осколки

– Все продают себя, – добавила Несса. – Все, даже богачи. Просто они умеют торговаться лучше нас.

– Послушай, у меня… – начала Уинифред, но с улицы вновь кто-то свернул в тупик.

На этот раз мужчин оказалось двое. Несса шикнула на нее и ослепительно улыбнулась прохожим.

– Привет. Берем по десять шиллингов.

Первый мужчина молча обхватил хохочущую Нессу за талию, а второй шагнул к Уинифред. От ужаса она почти не дышала, но все-таки сумела принять самое презрительное, самое брезгливое выражение лица. Ей совсем не пришлось притворяться – от него дурно пахло, он был небрит, и рыжеватая щетина спускалась от носа до самой шеи.

– Крошка, будь поласковее.

Он потянулся к ее груди, но Уинифред с громким шлепком отбила его руку.

– Не смей ко мне прикасаться, – холодно заявила она.

Мужчина с недоумением потер руку. Он не боялся ее, скорее был позабавлен.

– Это какая-то игра? Ну же, не упрямься.

Ухмыляясь, он снова потянулся к Уинифред, и она приставила к его шее лезвие ножа, который прятала в рукаве.

– Убирайся, – прошипела она.

Ей до смерти хотелось пустить ему кровь, но тогда пришлось бы чистить нож.

Громко выругавшись, мужчина ушел, оглядываясь.

– Что случилось? – поинтересовалась Несса, закончив со своим подопечным. – Мне послышалось, что он бранился.

– Мне кажется, я ему не… – кротким тоном начала Уинифред и осеклась – из «Розы Востока» вышел Рой Даск.

Уинифред привыкла наблюдать за ним из-за угла, поэтому сразу же узнала его: лет тридцати, невысокий, правильно сложенный, с красивыми каштановыми волосами, разделенными пробором посередине, и розовым лицом, испещренным рытвинами оспы. Он вышел, небрежно придерживая дверь, но на пороге остановился и что-то крикнул внутрь, повернув голову. Потом он захлопнул дверь и махнул извозчику.

Постаравшись не поморщиться, Уинифред схватила Нессу за грязное плечо.

– У меня есть знакомая, – скороговоркой произнесла она. – Она держит пансионат в Сохо, и там работают такие же, как ты. Если станет невмоготу, найди дом с зеленой дверью на Крэнборн-стрит и скажи, что тебя прислала Мэри-Энн.

Нахмурившись, Несса стряхнула ее руку.

– На кой черт мне это? – угрожающе спросила она, но Уинифред устремилась на улицу, к ожидавшим ночных гостей кэбам. – Эй, стой! Флора, дрянь! Я кому говорю!

Не обращая внимания на выкрики, Уинифред сунулась к ближайшему извозчику. Мистер Даск устроился в своем кэбе и медленно, огибая подвижные толпы людей, покатил по Хеймаркет.

– Следуйте за тем экипажем.

Демонстративно закатив глаза, извозчик отвернулся.

– Я тебя не повезу.

– А я тебя и не спрашивала. – Уинифред продемонстрировала ему горсть серебряных монет. – Заплачу десять шиллингов, если будешь держать рот на замке.

Его взгляд стал маслянистым, жадным.

– Ладно уж, полезай, – неохотно согласился он, и Уинифред запрыгнула в карету.

Проехав оживленную Хеймаркет, они прибавили ходу, и за окошком замелькали темные дома с рыжими точками окон и желтые лужицы газового света. Они ехали довольно долго и только по крупным улицам, миновали ярко освещенную Трафальгарскую площадь и покатили на север. Уинифред даже подумала было, что Даск заметил хвост и нарочно водит ее за нос. Но после широкой, все еще полной экипажей Кингсвей они въехали в тихий темный район Камден-таун, и Уинифред с облегчением откинулась на сиденье.

Лошади экипажа Даска замерли перед коричневым домом посреди не известной ей маленькой улицы. Остановив свой кэб на углу, Уинифред опустила в ладонь возницы обещанные полсоверена.

– Дам столько же, если подождешь моего возвращения.

Мужчина недоверчиво сверкнул на нее глазами и хотел было попробовать монеты на зуб, но, рассмотрев их, передумал и со звоном ссыпал в карман.

– Что вы делаете такое? – уже дружелюбнее поинтересовался он. – Шпионите?

– Тот человек – мой муж, – бросила она. – Решила узнать, куда он отлучается каждую ночь.

Извозчик понимающе поджал губы – мол, вот до чего доводит глупых женщин их любопытство.

Улица не освещалась фонарями. Уинифред, не боясь быть замеченной, подкралась почти к самому дому Даска и притаилась в кустах меж его домом и соседним. Даск, крепко держась за дверцу, спустился вниз и расплатился с возницей. Открыв низкую кованую калитку, он остановился перед домом, поглядел на окно второго этажа, в котором горел свет, и вдруг оглушительно свистнул.

Уинифред напряглась, но ничего не произошло. Нахмурившись, Даск опустил голову и снова свистнул, еще громче. Звук походил на крик умирающей птицы.

Из-за угла дома по крошечной тропинке, выложенной бежевым камнем, выбежал человек в чистой поношенной одежде и грязных ботинках – он явно недавно закончил работу в саду и только успел переодеться.

– Добрый вечер, сэр, – задыхаясь от быстрого бега, произнес он. – Собака привязана, сэр. Я переделывал…

– Так отвяжи ее, черт тебя подери, – нетерпеливо приказал Даск.

Слуга вновь убежал во двор. Нетерпеливо поглядывая на часы и постукивая ногой, Даск ждал.