Серебряные осколки

– Я не помню, чтобы кто-то предупреждал меня… – протянул слуга.

Эвелин же продолжала вопить:

– Где она? Я знаю, ты п-пишешь ей на эту улицу! П-признайся уже наконец!

– Нет же, дорогая, – вяло отбивался Келлингтон.

На лице слуги Даска было ясно написано отвращение к публичной сцене. Сдаваясь, он распахнул дверь и шагнул внутрь, приглашая Уинифред войти.

– Пожалуйста, подождите в коридоре. Я уточню насчет вашего назначения.

Прерывисто выдохнув от облегчения, Уинифред вошла в дом. Лакей закрыл дверь, но с улицы продолжали доноситься крики Эвелин.

Согласно сценарию, она должна вопить еще с минуту, после чего между ней и Келлингтоном произойдет стремительное примирение, они рука об руку сядут в карету и уедут. Ожидалось, что имя мистера Даска произведет на прислугу такое впечатление, что они утратят осторожность. Но мужчина оказался менее доверчивым, чем рассчитывала Уинифред. Ей оставалось полагаться лишь на удачу.

– Мэг! – позвал он.

Никто не откликнулся, и он гаркнул чуть ли не громче Эвелин:

– Маргарет!

Из комнаты высунулась взлохмаченная голова кудрявой служанки. Она работала «за все», судя по ее сонному виду. Такой прислуге приходится несладко – за считаные гроши они вынуждены с утра до ночи драить весь дом. Уинифред прикинула, что Мэг вряд ли станет возражать против помощи.

– Ну что? – ворчливо отозвалась она, демонстрируя мужчине руки, по локоть покрытые слоем жирной грязи. – Я тут не прохлаждаюсь, Колби.

– Ты договаривалась о полировке мебели?

Лицо служанки прояснилось.

– Она отполирует мебель? Вот чудо! Ужас как не люблю эту мороку!

– Договаривалась или нет? – нетерпеливо переспросил он.

Мэг нахмурилась.

– Нет.

– Я тоже нет. – Колби повернулся к Уинифред. – Кто с вами связался?

– Я получила работу через бюро по найму, – откликнулась она и перенесла ведро с одной руки на другую.

– Должно быть, там что-то напутали, – с облегчением заключил он. – Так или иначе мы в ваших услугах не нуждаемся.

Мэг поникла. Не опуская рук, по которым стекал черный жир, она вернулась в комнату.

С самым безразличным видом Уинифред пожала плечами.

– Мне-то что. Мне ведь уже заплатили.

– Заплатили? – упавшим голосом переспросил Колби.

Она кивнула.

– Да. Три шиллинга записали на счет мистера Даска. Так что не переживайте, я в обиде не останусь. – Уинифред хихикнула и взялась за ручку двери. – Ну, всего вам хорошего.

– Стойте! – крикнул он и, смутившись, шагнул к ней. – Раз вам заплатили, извольте поработать. С бюро я сам разберусь.

Уинифред снова пожала плечами, но сердце ее радостно заколотилось.

– Как хотите. Меня предупредили, что мебели много. С какой комнаты мне начать?

– Мебели немного, – возразил Колби и жестом пригласил ее следовать за собой. – Начните со столовой. Успеете сегодня управиться с первым этажом?

Кабинет Даска вряд ли располагался на первом этаже.

– Успею и второй, – мужественно заявила Уинифред. – Я давно полировкой занимаюсь.

– Не торопитесь, – буркнул Колби и уныло почесал голову. – Три шиллинга, господи! Да за такие деньги можете хоть по одной комнате в день полировать!

При таком раскладе Стеллан испустит дух прежде, чем она доберется до лестницы.

Колби показал Уинифред мебель в столовой – огромный сервант, стол на восемь персон, чиппендейловские стулья красного дерева и обитую парчой кушетку.

– Все необходимое у вас с собой? – поинтересовался он.

Уинифред опустилась на колени перед окном и принялась вынимать из ведра свои принадлежности. Ей в жизни не приходилось полировать мебель. Этим утром под надзором Лауры и горничных она испробовала себя на трюмо в гостиной Дарлинга.

– Да, с собой. Правда, я не отыскала воловьей желчи, так что паста для камина без нее. Надеюсь…

– Славно, – перебил ее Колби. – Пожалуйста, приступайте. Позовите меня, когда вам потребуется перейти в следующую комнату.

Мужчина вышел, а в следующую секунду Уинифред услышала тихий металлический щелчок – он запер дверь на замок. Такая хлипкая преграда не остановила бы Уинифред, но она все равно заскрежетала зубами от злости.

Она начала со стола – он был новый, лакированный, и его требовалось всего лишь хорошенько натереть тряпкой из шелка. Куда сложнее дело обстояло со стульями – их изящные спинки, похожие на причудливо изогнутые станы скрипок, нужно было обрабатывать по отдельности. Сервант тоже доставил ей проблем – его старое неполированное дерево пришлось тереть пчелиным воском.

Управившись со столовой, Уинифред с ужасом оглядела свои несчастные руки. Краска сошла, и теперь они покраснели по-настоящему. Под обломанные ногти она загнала несколько заноз.

Когда она позвала Колби, он вновь неслышно щелкнул замком и выпустил ее. Выходя, Уинифред замешкалась, поднимая ведро, но все равно успела заметить, как он сунул связку ключей в карман.

– Почему вы не натерли руки воском? – с подозрением спросил он, мельком глянув на ее кровоточащие от ранок пальцы.

Уинифред приосанилась, изображая оскорбленное достоинство.

– Только дилетанты при полировке вощат руки, – заявила она, хотя понятия не имела, так ли это. – На мебели могут остаться следы и отпечатки!