Серебряный дворец

Клэр чувствовала знакомое ощущение — затрудненное дыхание, — едва она затянула корсет, у нее началось легкое головокружение, как и прошлой ночью. Услышав мерные такты последнего вальса, Клэр укололась булавкой, которой хотела получше прикрепить белую орхидею. Ей надо было торопиться. Плюшевый ковер заглушал ее шаги, когда она бежала по коридору. Пышные шелковые юбки колыхались у нее вокруг ног подобно голубым волнам, сковывая движения. Клэр собрала их в руку и бросилась вниз по лестнице. Она с облегчением увидела внизу Патрика и почти бросилась ему на шею. Патрик глядел на нее с изумлением.

— Кларисса! — воскликнул он. — Ты успела вовремя. Как раз к последнему вальсу.

— Я так счастлива. — Клэр прижалась к его белоснежной форме, пытаясь скрыть обуревавшие ее чувства. Она ощущала, как быстро бьется сердце.

— В чем дело? — Патрик вынул из кармана мундира белые форменные перчатки и улыбнулся ей. — Ты дрожишь.

— Я должна поговорить с тобой, — прошептала Клэр. — О Йохане Мареке.

Улыбка исчезла с лица Патрика.

— Здесь, рядом, есть маленький салон, — сказал он. — Мы можем танцевать и разговаривать одновременно.

Патрик за руку привел ее в расположенный рядом с Серебряным дворцом зал. Его украшали зеркала и заливал яркий свет настенных канделябров. Клэр видела, как тысячекратно отражаются они в зеркалах. Она снова почувствовала головокружение и прижалась к Патрику.

— Что — Марек? — спросил он. Его взгляд стал очень серьезным. У него задергался краешек губ.

— Тебе известно что-нибудь о нем? — спросила Клэр. — Что-то, о чем мне нужно знать?

Было видно, как Патрик напрягся, челюсти его сжались.

— Тебе не нужно беспокоиться о таких вещах. Йохан Марек не должен стать частью твоей жизни.

— Но я должна знать! — закричала Клэр. — Ты не понимаешь, мне нужно!

— Он снова надоедал тебе? — осведомился Патрик.

— Не в этом дело… — Как она могла объяснить Патрику, что от этих сведений зависит ее жизнь в будущем? Возможно, даже жизнь ее матери.

— Ладно. — Патрик остановился и положил руки ей на плечи. — Ради твоей безопасности я скажу, но ты поклянись никому об этом не рассказывать.

— Конечно, я не стану, — пообещала Клэр.

— Мы полагаем, что Марек — агент террористической организации. Они стараются узнать военные секреты Америки и продать их тем, кто предложит большую цену.

— Какого рода секреты?

— Самые значительные… Формулы газов нервно-паралитического действия, других видов химического и биологического оружия.

«Так вот оно что… Патрик работает на органы безопасности, — подумала Клэр. — Такой интересный мужчина — пилот, секретный агент…»

Она подняла его руку со своего плеча, чтобы поцеловать, и хотела рассказать ему о странных чувствах, испытываемых ею в его присутствии. В ту же секунду Клэр замерла, разглядывая его красивую кисть. Ее пересекали длинные уродливые царапины. Около большого пальца виднелся след укуса.

— Что с то… — начала было она.

Патрик мгновенно спрятал руку за спину, будто сильно обжегшись.

Клэр поняла все. Поняла, едва увидев, как сузились его глаза, как внезапно омрачился их взгляд. Девушка дотронулась до другой его руки — да, и эта рука тоже была расцарапана. Сомнений не оставалось: именно его руки крепко держали ее за шею и это она, Клэр, расцарапала изящные пальцы, спасая свою жизнь.

— Я играл со своей собакой. — Патрик попытался рассмеяться. — Животное совсем одичало.

Он впился взглядом в ее лицо. Клэр отстранилась, стараясь скрыть свой испуг.

— Уйдем отсюда, — задыхаясь, сказала она. — Мне душно.

— Нет. — Его голос был холоден, глаза обдавали ее ледяной стужей. Он медленно приблизился к девушке. — Давай закончим последний вальс там, где начали.

Клэр вырвалась из его протянутых рук. Она заметила, что Патрик не ожидал от нее такой ловкости и силы. Девушка метнулась прочь из маленького салона, краем глаза увидев, как сотни зеркальных Патриков пустились за ней в погоню.

Бальный зал был погружен в сумрак Оркестранты играли последний вальс Медленно скользили танцующие пары. Пробираясь между гостей Серебряного дворца, Клэр бежала к лестнице. Но наверху не было выхода из прошлого. Клэр развернулась и снова помчалась по залу. Проскальзывая под руками у танцующих, и уклоняясь от разлетающихся пышных женских юбок, она вылетела на террасу. Возможно, ей удастся спрятаться…

Но Патрик вновь оказался у нее за спиной.

— Неважно, где мы будем танцевать. — Его холодный голос повергал ее в ужас. — Думаю, это самое подходящее место, чтобы закончить наш вальс.

«Как я могла когда-то считать его красавцем?» — недоумевала Клэр. Его лицо перекосилось от злобы, и, обхватив девушку за талию, он потащил ее к самому краю террасы.

Тремя этажами ниже деловито шумела улица. К вокзалу, расположенному напротив гостиницы, прибывали поезда. Клэр вырывалась, но все ее усилия были тщетны. На этот раз Патрик настиг ее. Противник был слишком силен и хорошо подготовлен к схватке.