Серебряный остров

— Вы сказали «сотворить»? — как эхо, повторил забывший обо всех атлантидах Снегирь. — А что, в самом деле кто-то мог сотворить? Но ведь людей тогда не было. Может, какая-нибудь могущественная соседняя цивилизация? Прилетели к нам, обнаружили, что никаких разумных существ еще нет, и решили сделать подарок будущим хозяевам планеты: сохранить в неприкосновенности древний животный мир…

— Может, марсиане? — предположил Кешка.

— Если они могли построить такой аквариум, — сказал Рудик, — наверняка соорудили бы еще что-нибудь в том же духе: горы, каналы, острова…

— Нужда им была возиться с островами! — нетерпеливо перебил Снегирь. — Я вот думаю: не бульдозерами же копали они этот самый «разлом». Ясно, не обошлось без ядерного взрыва. Значит, надо искать остатки древней радиоактивности. Если найдем — точно, Байкал сотворили пришельцы…

— Байкал сотворила природа, — весело глянув на Снегиря, объявил Павел Егорович. — А слово «сотворить» я применил специально, чтобы вы поняли, как разумны все ее решения. У нее было достаточно времени на эксперименты. Природа еще и не такое сотворяла!

— Еще почище Байкала? — не поверил Рудик.

— Разумеется. Например, превратила обыкновенную обезьяну в необыкновенного человека. — Все облегченно рассмеялись: это-то они знали и без Павла Егоровича. — Но вернемся к Байкалу. В озере 1700 видов животных и растений. Две трети из них эндемики, то есть не встречаются больше нигде. Остальные же хотя и встречаются, но чаще всего не по соседству, а в озерах Северной Америки и Африки, в реках Центральной Азии, в Ледовитом океане. Причем любопытно: Байкал обеспечивает полное равноправие и для обитателей пресных вод, и для выходцев из соленых морей. Сколько здесь удивительного! Бычок, обыкновенная «широколобка», которую вы ловите в камнях, — для науки такой же важный объект изучения, как, скажем, пульсары. А чего стоит, например, крошечный моллюск лиобайкалия! Хрупкая раковинка этого примитивного существа похожа на обломок маленького штопора. Лиобайкалия — реликт, живой пережиток древних эпох. Достаточно сказать, что она старше первого человека на девятнадцать миллионов лет. Однако в мезозойских отложениях на берегу озера лиобайкалия встречается точно в таком же виде, как современная. Рождались горы, уходили моря, наступали и отступали ледники, эволюция проделала головокружительный прыжок от примитивных организмов до человека, а этого моллюска словно не коснулось время. Видите, насколько удалось природе законсервировать прошлое в байкальском аквариуме….

— Наверное, потому, что он такой холодный?

— Я все-таки не пойму, какая тут связь с Каспийским морем?

— Существует несколько гипотез происхождения уникального животного мира Байкала. Больше всего отвечает данным современной науки такая гипотеза. Когда-то в древнейшие времена в центре великого материка Евразии, от Черного моря до монгольских степей, плескался огромный соленый водоем, связанный с океаном. Древнейшее на земле, кроме самого океана, море Тетис. Под воздействием горообразовательных процессов отдельные участки суши поднимались, и море превращалось в цепочку сообщающихся между собой озер. Суша наступала, озера исчезали, а их животный мир постепенно переселялся в две наиболее надежные впадины — Каспий и Байкал. За миллионы лет некоторые виды приспособились к условиям Каспийского моря, другие вымерли. В Байкале же, благодаря его глубине, стабильности и другим особенностям, сохранились почти все эти виды.

— Выходит, Байкал брат Каспию?

— Скорее, двоюродный брат — один пресный, а другой соленый.

— Значит, Байкалу 20 миллионов лет?

— Ну, не совсем так. 20 миллионов лет древнейшему водоему, праотцу Байкала, и некоторым его обитателям. А Байкал — озеро сравнительно молодое. Оно и сейчас формируется. Свидетельство тому — наши постоянные землетрясения. Всего лишь сто лет назад во время десятибалльного землетрясения опустилась на дно Байкала Цаганская степь площадью в 200 квадратных километров вместе с пятью улусами, с отарами овец и косяками лошадей. Теперь на ее месте залив Провал. А посмотрите на береговые скалы — нужны геологические катастрофы, чтобы вздыбить такие пласты! К этому остается добавить, что Байкал — одна десятая часть мировых запасов ценнейшего полезного ископаемого — пресной воды. В него можно вылить почти сотню таких морей, как Азовское. А все реки мира, если бы они вдруг потекли в Байкал, смогли бы наполнить его только за год.

— Это уже доказано, — спросил Снегирь, — что Байкал произошел от того водоема? И что нет туннеля?

Павел Егорович рассмеялся: