Серебряный остров

— Пусть миллион. Но все равно это провал, — угрюмо настаивал на своем Цырен. — Избушке тоже не семь сотен лет, самое большее — сто. Значит, будем считать, с сокровищами уважаемого Чингисхана мы потерпели провал. — Он помолчал и закончил как можно бодрее: — Но экспедиция продолжается. Узнаем хоть, что за избушка. Авось да и найдем что-нибудь интересное.

— Едва ли, — скептически заметил Рудик. — Это я от неожиданности обалдел, а таких зимовьюшек в тайге ой-ей-ей сколько.

— Если зимовье строил охотник, — рассмеялась Валюха, — богатый был человек. На вертолете на охоту летал; Иначе сюда не забраться.

— Ладно, вниз! — скомандовал Цырен. — Исследователь глазам не верит.

…Вход зарос высокой травой. Когда ее примяли, оказалось, что дверь, осевшая и подгнившая, приперта колом. Обошли избушку вокруг — она скособочилась, обомшела, между бревнами зияли щели. Крыша, крытая прочной лиственничной дранкой, тоже, кое-где прохудилась. В чурбаке неподалеку торчал ржавый топор с остатками гнилого топорища. Крошечное оконце затянуло пылью. Ничем, буквально ничем не выдавало зимовье своих секретов.

Наконец Цырен отпнул кол. Дверь жалобно скрипнула, приоткрылась. Цырен втиснулся в нее до половины — и сразу подался назад. Глаза его заблестели.

— Братцы, пулемет!

Общими усилиями дверь распахнули во всю ширь, Санька протер оконце пучком травы. На грубом, топором рубленном столе стоял пулемет — тот самый, который они столько раз видели в фильмах про гражданскую войну. Только за много лет облетела с него защитная краска, и от ржавчины стал он рыжим.

— «Максим»! — узнал Рудик.

— Ветеран, — сказал Санька, погладив шершавый кожух.

Под колесом пулемета Валюха обнаружила записку — полуистлевший клочок желтой бумаги с почти выцветшими буквами. Человек, писавший ее, то ли вообще не привык держать карандаш, то ли старался из последних сил: буквы были крупные, перекошенные, наполовину письменные, наполовину печатные. С трудом удалось разобрать:

«Товарищи!

Открылас рана, чуфствую плох, боюс не дождаца. Оружие наготове, до конца остаюс на посту. Если не дождус, прошу щитать меня большевиком. Да здравствуит Республика Советов!

Михаил 14 марта 19… г».

Звонкий голос Валюхи, читавшей записку, смолк — и невольно все четверо склонили головы перед памятью безвестного красного партизана Михаила, до конца оставшегося на посту, перед памятью всех тех, кто отдал жизнь молодой Республике Советов.

— Я все понял, — тихо сказал Цырен, не поднимая головы. — Это знаменитая партизанская база. Каратели целый год не могли ее найти. А потом партизаны ушли в рейд, многие погибли, если не все… вот и затерялись следы. Дед рассказывал… — И добавил после паузы, — Константин Булунович.

Долгое молчание прервал Санька.

— Возвращаться в пещеру нет смысла. Надо обследовать зимовье. Не одним же пулеметом были богаты партизаны.

— Верно, — согласился Рудик, — давайте располагаться, готовить ужин.

— Крыша-то протекает. Надрать бы корья, да прикрыть на ночь.

— Правильно, Санька, займись крышей, — вступил в свои командирские права Цырен. — Рудик — в распоряжение Валюхи. Уборка и ужин. А я дровишек натаскаю, печь затоплю.

Через час, когда в долине стемнело, над крышей зимовья вился дымок. Внутри жарко топилась сложенная из камней печь, сквозь щели виднелся огонь, жадно пожирающий хворост. Булькал котелок, постукивал крышкой чайник. На подметенных нарах ворохом громоздился пахучий пихтовый лапник — привычная постель таежника. Валюха зачерпнула из котелка, подула на ложку, попробовала, причмокнула — и пригласила:

— Ну, прошу к столу. Только добавки не просите, котелок маленький. Налегайте на сухари.

Под утро опять хлынул ливень, наспех залатанная крыша протекла, на нары как из лейки бежала вода. Уже в половине седьмого все были на ногах.

— Вот что, братцы, — растапливая печь, заявил Санька. — Это зимовье, да и вся Долина Партизан — прекрасный экспонат для нашего музея. Только перенести нельзя. Так что предлагаю открыть здесь филиал.

— А экскурсанты будут на парашютах прыгать?

— Ну, во первых, над сделать фотографии. А во вторых… кто захочет, доберется. Не так уж сложно.

— Вот я и предлагаю, — продолжал Санька, — оставим все как было. А чтобы музейное имущество не испортилось, подремонтируем зимовье. Дверь наладим, крышу кое-где перекроем.

— Так уж перекрывал вчера.

— Какое там, я наспех перекрыл, шалашным методом. А теперь сделаем по уму, дранки надерем.

Ключ бил в двадцати шагах от избушки, узеньким ручейком пересекал лужайку и терялся в камнях. «Из земли вышел, в землю же ушел, — подумал Санька. — Да и то, куда ему больше деться, выхода-то из долины нет.»

Он еще раз оглядел рваные края глубоченного «стакана», и вдруг его осенило: «Как же попали сюда партизаны? И как ушли? Вход в пещеру был завален, значит, только через верх. Но ведь скалы совершенно отвесные. разве что все партизаны были альпинистами? И все-таки зимовье — вот оно, стоит себе…»