Серебряный остров

Почаевничав, ребята прежде всего проверили, что за дыра в потолке, нельзя ли до нее как-нибудь добраться. Три луча сошлись в одной точке. Это оказалась узкая щель между двумя плитами, такая узкая, что о лазе и говорить не стоило. К тому же находилась она на десяти-двенадцатиметровой высоте, тут и шнур не помог бы. Однако дыра доказывала, что западная сторона пещеры выходит в тайгу.

— Ну что ж, будем стукать, — сказал Цырен. — На трех уровнях: у пола, на высоте груди и на высоте вытянутой руки. Кто услышит гулкий звук, вроде как в пустой бочке, — премия.

— Какая премия?

— Первым осмотреть сокровища Чингисхана.

И пещера наполнилась стуком. Беспрерывным, упорным в две кирки. Под сводом перестук множился, спутывался, падал сверху уже сплошной дробью не то пулемета, не то отбойного молотка. Если бы и таились в пещере какие-нибудь злые духи, приставленные охранять клад, вмиг разбежались бы.

Вечером, когда уже руки опускались от усталости, Цырен в досаде отбросил кирку и возмутился, будто его обманули:

— Вот черт! Монолит! Никаких просветов!

— Ну, захотел в первый же день найти! Мы еще постукаем, — утешил его Санька. — Давайте-ка, братцы, ужинать, от грохота брюхо подвело. Как пустая бочка.

Так буднично и заурядно окончился этот день, которому Цырен прочил стать великим. Назавтра предстояло простукивать стены на высоте трех и четырех метров. Нечего было и думать, сладить с этой работой без лестницы. Не рубить же ступени на каждом шагу.

— Эх, сожгли большую летку, — огорчился Санька. — Я бы из нее лестницу смастерил.

— Из одной-то? — не поверила Валюха.

— А из двух сможешь? — хитро прищурился Цырен.

Санька отвернулся, решил — опять его разыгрывают.

— Чудак, будут тебе ветки. Только, может, малость кривые.

И Цырен начал разуваться. Дождь шел вторые сутки, кора сосны намокла, и Валюха, тревожно глянув вверх, нахмурила брови.

— Могу я попросить тебя об одном одолжении?

— Конечно, Валя. Все, что угодно.

— Не лазь туда, Цырен. Скользко же! Сорвешься — и больница не понадобится. Подождем, пока перестанет дождь…

Цырен уже начал было натягивать снятый сапог — и расхохотался.

— Ты гляди, едва не уговорила! Да для меня это… Рудик, Санька, скажите-ка! К тому же по мокрой коре босиком даже лучше. Так что не из-за чего беспокоиться. А ну, гоп-гоп!

Странно, внизу виднелась не земля, а крохотные волны, кипящие в береговых утесах. Пожалуй, ему было бы страшновато, если бы не Валюха. Ее присутствие делало ствол шероховатым, сучки — надежными, руки — сильными. Много ли надо человеку — несколько добрых слов! Ему нравилось, что Валюха переживает за него, хотя, может быть, точно так же переживала бы и за Рудика. А вчера Цырен приметил: она старается не оставаться с Санькой наедине. Чуткая. У них даже сами собой сложились две бригады. Валюха с Рудиком и Санька с Цыреном.

Он вспомнил, как утром Санька уговаривал: «А что, Валюта, может, опять супчиком нас побалуешь? Страсть люблю супчик, особенно когда ты, готовишь». — «Вари сам, если охота. Мне и дома надоело». — «Ну, пожалуйста, Валюшенька!» — и украдкой погладил ее руку. Она обернулась, увидела Цырена и ответила сердито: «Не подлизывайся! Каждый день суп — жирный будешь!»

Наконец он достиг первой капитальной ветки.

— Ау, Санька, лови! — Цырен сбросил вниз связку из разных тоненьких веревочек, шнурков и ремней, и Санька привязал к ней топор. — Буду рубить ветку, на которой сижу.

Рубить на весу было неудобно, а тут еще, как назло, первая ветка, самая толстая, ухнула мимо уступа.

— Может, заодно и дровишек наломать? — крикнул он вниз. — Для супчика?

— Никаких дровишек, слезай! — отозвалась Валюха.

— Без супчика пробьемся, — подтвердил Санька. Когда Цырен ступил на землю, Валюха вздохнула и, ни слова не сказав, ушла в пещеру. Вскоре Санька соорудил классную лестницу. А обрубков от нее хватило-таки на костер. Агитировал ли Санька еще раз, Цырен не знал, но суп на обед был.

К вечеру простукивание закончили — безрезультатно. На лица легли первые следы разочарования. Больше всех был обескуражен Цырен: великий день открытия ускользал. А дождь все лил и лил, теперь вода уже не капала в кружку — бежала сплошной струйкой. Ребята не знали еще, что дождь им не враг, а союзник. Они узнали об этом лишь на утро четвертого дня.

Цырен снова завел речь о поездке за веревками, с помощью которых надеялся достичь дальних углов пещеры, Валюха отговаривала его, Санька и Рудик молчали. Настроение было кислое.

— Ну зачем тебе веревка, где ты ее там зацепишь? — наседала Валюха. — Покажи, где!?

И она чиркнула фонариком по стене. Что-то показалось ей подозрительным, она вскочила, направила сноп света вверх. Под сводом, на высоте пяти-шести метров, расплывалось серое пятно. Посреди пятна сверкнула искра — и холодной каплей упала на лицо Валюхи. Из стены сочилась вода!