Серебряный остров

Коля обнял его и приподнял. Впереди, в тумане что-то темнело. Коля, много раз обманутый, ужо не верил в близость берега. И всё же он шагнул туда, где темнело. Он медленно шёл по дну, держа Стёпочку на руках. Ноги его вязли в мягком иле. Дно не повышалось, и Коля боялся, что вот-вот опять станет глубже. Но вдруг он ногами нащупал что-то вроде ступеньки. Он шагнул — и плечи его вышли из воды. Здесь уже мог стоять Стёпочка. И внезапно стало ясно, что тёмное пятно, мерещившееся в тумане, — ветви ивы.

Это был топкий и мокрый болотистый берег.

Раздвигая листья и прутья, они вышли на берег. Это был болотистый берег, почти не возвышавшийся над водой, такой топкий и мокрый, что негде было присесть. Лишь толстый ствол старой, горбатой ивы, склонившейся над водой, как прачка, полощущая бельё, был сух. Они взобрались на иву и долго дышали, прижавшись к стволу.

IV

Солнце пошло вверх, и туман над рекою быстро таял, редея на глазах. Всё яснее становился длинный ряд старых ив, склонившихся к воде. Лёгкий ветер серебрил их, шевеля листья.

Отдышавшись, Коля и Стёпочка разделись и всю свою одежду повесили на ветви сушиться. Голые, они сидели на иве, прижавшись друг к другу спинами. Солнце уже заметно грело.

— Нужно узнать, что это за земля, — сказал Стёпочка наконец.

Туман исчез бесследно, и противоположный берег был хорошо виден. Высокий, лесистый, пустынный, он перевёрнутой зубчатой стеной отражался в воде. Но тот берег, на котором они находились, рассмотреть было трудно: густые ветви ив всё заслоняли.

Стёпочка спрыгнул на землю и пошёл от воды, раздвигая кусты. Коле не хотелось оставаться одному, он тоже спрыгнул и пошёл за Стёпочкой.

Земля была топкая, ноги проваливались в чёрную грязь, поросшую травой. Ни тропинки, ни полянки, — идти было трудно, приходилось всё время продираться сквозь кусты. Коле казалось, что сейчас начнётся откос и они пойдут вверх. Но они уже довольно далеко отошли от реки, а кругом было всё так же низко и мокро.

И вдруг впереди, сквозь ветви, Коля увидел воду. Он очень удивился: они шли от реки и снова вышли к реке.

Эта река была не такая широкая, как та, по которой они плыли. За рекой видно было большое поле, на поле, вдали, паслись коровы, а ещё дальше лежала деревня.

— Что это за река? — спросил Коля.

— Это не река, — сказал Стёпочка, — это протока. Мы на острове. Мы прошли его насквозь. Мы на необитаемом острове.

Стёпочка взглянул на Колю с некоторым даже торжеством, и было ясно, что, попав на необитаемый остров, он доволен: он давно мечтал об островах, особенно о необитаемых.

Коля тоже в другое время был бы рад необитаемому острову, но сейчас ему хотелось поскорей вернуться к маме.

— Как же мы отсюда выберемся? — спросил он.

— Увидим, — сказал Стёпочка. — Прежде всего нужно исследовать остров. Так делают всегда.

Они пошли обратно, сквозь кусты, к иве, на которой сушилась их одежда, и нашли эту иву не без труда. Коля и Стёпочка оделись.

Солнце поднялось уже довольно высоко, и стало совсем тепло. Они пошли теперь вдоль берега, так как Стёпочка надеялся, что их челнок принесло течением к острову. Идти было всё так же трудно. Приходилось перелезать через толстые стволы ив, дуплистые и трухлявые, которые давно уже от старости упали на топкую землю, но продолжали жить, раскинув во все стороны молодые побеги.

— Я знаю, что это за остров, — сказал Стёпочка. — Это Серебряный остров.

И Коля вспомнил, что очень давно, ещё до войны и эвакуации, слышал он, что где-то на их реке есть остров, который называют Серебряным.

— А почему он Серебряный? — спросил Коля.

Стёпочка задумался.

— Не знаю, — сказал он. — Может быть, оттого, что на нём зарыт клад.

— Нет, — проговорил Коля c сомнением. — Вряд ли на нём зарыт клад. Наверное оттого, что он весь зарос ивами.

И действительно, едва порыв ветра налетал на остров и взметал узкие листочки ив, сверху зелёные, а внизу серебряные, как всё кругом серебрилось.

Они прошли уже довольно далеко по берегу острова, но челнока своего не нашли. Болото кончилось, берег стал выше и суше, они шли по пояс в некошеной, густой траве.

Вдруг Стёпочка, шагавший впереди, воскликнул:

— Смотри, пристань!

И Коля увидел на воде, возле самого берега, маленький деревянный помост, почти скрытый ветвями огромной ивы. По краям помоста торчали колья для привязывания лодок. Но лодок не было.

От пристани в глубь острова вела узенькая тропинка.

— По ней ходили ещё совсем недавно, — сказал Стёпочка, — она не заросла травой.

Пристань и тропинка навели их на мысль, что, может быть, остров этот вовсе не такой уж необитаемый, как им показалось вначале. Они побежали по тропинке, которая, сворачивая то вправо, то влево, подымалась по пологому склону небольшого холма. Холм тонул в непроходимой чаще кустов, но наверху кусты стали редеть, и мальчики внезапно оказались на круглой полянке.