Серебряный поток

"Дело скверное", Млес, кивнув, приступил к еде. Призыв к оружию подразумевал то, что столица разошлет гонцов во все крупные города для того, чтобы все князья и их воинства присоединились к регулярным армиям в противостоянии с врагом. Призыв имел место во всех войнах с Союзом родов иругами, но ополчение созывалось лишь один раз - в Третью войну, самую тяжелую, не считая этой. Огромная масса кое-как вооруженных и наспех обученных крестьян, ремесленников, обычных горожан и отряды вольнонаемников самых разных гильдий навряд ли могла послужить чем-то более серьезным, чем отряды прикрытия, но сама по себе всеобщая мобилизация прямо указывала на то, что ни армия, ни воинства великих князей не в состоянии защитить империю от нашествия врагов.

Покончив с едой, Млес поднялся с места, бросив взгляд на стойку в глубине помещения, где собралось порядочно народу. Теоретически, там должен был находиться хозяин заведения и его помощники - обслужить такую толпу в одиночку было непросто.

"А не выпить ли пивка?" с грустью подумал Млес, запуская руку во внутренний карман куртки и перебирая пальцами оставшиеся монеты и мятые банкноты. Что ж, пожалуй, он может позволить себе стаканчик. Тем более, что в ближайшее время ему явно не светит не то чтобы позволить себе угоститься спиртным, но и отдохнуть под крышей. Дорога к Багровым горам будет нелегким испытанием.

Млес направился в сторону скопления народу.

"Заодно у хозяина узнаю, где точно я нахожусь", подумал он, продвигаясь между солдатами, наемниками и обычными путниками, переговаривающимися и выпивающими прямо здесь, не отходя далеко от стойки. Поверх их спин и голов Млес увидел внушительных размеров мужчину с пышной бородой. Его лысина сверкала на свету лампы, висящей прямо над его головой, освещающий ряды бутылок и кувшинов за его спиной. Хозяин таверны добродушно ухмылялся и говорил с кем-то из стоящих перед ним посетителей, облокотившись могучей рукой на потемневшую поверхность стойки, рядом с ним вертелись молодые мальчишки, принимавшие плату и разливающие напитки по стаканам и кружкам. Музыка здесь звучала куда громче, неизвестный скрипач играл на диво хорошо, возле стойки крепко пахло вином и пивом.

- Эй, любезный, - громко сказал Млес, и хозяин поднял на него глаза. - Стаканчик пенного.

Хозяин кивнул, коротко поведя головой в сторону одного из своих помощников, и мальчик, достав чистую деревянную кружку, отвернулся к огромному кувшину. Стоящий перед стойкой мелкорослый человек с коротко остриженной головой вдруг резко обернулся и Млес, опустив глаза, оторопел.

Было бы сложно позабыть эти маленькие, но при этом глубокие, карие раскосые глаза и темную кожу. Млес приоткрыл рот, пребывая в полном ошеломлении. Перед ним действительно была Энга Найден.

Лицо Млеса начало расплываться к глупой улыбке, и он уже был готов поприветствовать давнюю знакомую, в чьей смерти он и не сомневался, но Энга отреагировала быстрее. Она коротко и сильно толкнула его в грудь так, что он отступил на три шага, едва удержавшись на ногах только потому, что налетел спиной на стоящих позади. В руке Энги сверкнул изогнутый кинжал:

- Этрэйби! - звучно выкрикнула она. Разговоры смолкли, скрипка умолкла. Мальчишка за стойкой со сдавленным вздохом ужаса выронил кружку с пивом, а стоящие перед хозяином посетители дружно обернулись в сторону похолодевшего Млеса. Он не сразу понял, что находится среди вдруг резко притихших людей, которые по большей части вооружены. Млес смотрел лишь на Энгу, державшей кинжал перед собой, но из-за воцарившейся тишины мог слышать, что происходит вокруг. Где-то вскрикнула женщина, а за его спиной кто-то с шумом поднялся из-за стола. Млес услышал, как несколько человек поблизости обнажают клинки.

"Они нападут на меня и прикончат".

Млес понял, что нужно делать. Возможно, именно осознание этого спасло его жизнь.

- Нет, - хрипло проговорил он, доставая нож и проводя лезвием по пальцу, протягивая руку вперед и показывая ее Энге. - Нет. Моя кровь - красная.

Женщина ошарашено смотрела то на него, то на окровавленный палец, и злоба в ней постепенно отступала, как и желание защитить себя любой ценой. Вокруг них тяжело и шумно дышали люди, тишина была такой, что Млес отсюда слышал, как трещит огонь в огромном камине.

- Моя кровь - красная, - повторил он, показывая руку с окровавленным пальцем людям вокруг, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди.

"Вот так попил пива".

Энга медленно опустила кинжал, и вдруг сделала то, что, по мнению Млеса, действительно должна была сделать, хотя он об этом не просил. Вебианка полоснула по своему пальцу, показывая алую кровь:

- Моя тоже.

Млес согласно кивнул: действительно, твоя тоже, а не темно-фиолетовая жижа, как у этрэйби. Он убрал нож глядя только на нее, а не на настороженно сопящих людей вокруг, которые еще не смекнули, что к чему. Крик Энги заставил их почувствовать страх и желание защищаться, но напряженная атмосфера была разряжена хозяином, который соображал быстрее: