Серебряный Рыцарь

Эльфы давно уже собрались, ждали только почетных гостей, каковыми были объявлены приезжие с Аметистового Острова. Мужчины и женщины красовались в сверкающих, переливающихся, струящихся нарядах. Подавляющее большинство было в светлых одеждах — белых, серебристо-серых, светло-голубых, нежно-зеленых, и только она в своей кожаной куртке и сапогах для верховой езды выделялась тут, как черная ворона среди белых. Но делать нечего — торжественный пир был устроен Наместником Фейлинором в честь неожиданной победы над восставшими Преданными. Когорта должна была подвергнуться символическому переформированию — лишь немногие легионеры согласились покинуть ее, отправившись на границу. Остальным предложили на некоторое время уйти в отставку, дабы через несколько дней снова подать прошение о зачислении и вернуться на прежнее место. Ну и предполагалось провести новый набор на место ушедших.

Серьезно стоял вопрос и с новым командиром. Как-то так получилось, что большинство Преданных подчинялись приказам Асатора, но сам рыцарь отказывался от предложенной чести наотрез. Не может Мраморный Столп командовать Серебряными Стрелами — и все тут! Кроме того, командиром Преданных должен был стать член семьи Наместника либо сам Наместник, а Фейлинор боялся такой ответственности. Пока же Преданных распустили по домам — все равно командовать ими было некому. А охрану взял на себя один из легионов Серебряных Стрел — тот, который первым явился во дворец, узнав о нападении.

За спиной послышался тихий девичий шепот. Обернувшись, Тара уставилась на трех юных эльфиек. Заметив взгляд «охотницы», они мигом перестали шептаться и заулыбались. Девушка окинула их нарочито оценивающим взглядом. М-да, надо признать, они красивее ее. И плевать! Она — воительница. А вот эти малышки, если бы прошли через то, что пришлось вынести ей, небось мигом растеряли бы весь свой лоск. Вздернув подбородок, Тара пошла дальше. В конце концов, этот пир устраивался и в ее честь тоже, а девчонки тут только для толпы.

— Вон! Вон она!

— Смотрите!

— Ой, мама! Это — она?

— Она!

— Послушайте, девы, а это не ей Наместник преподнес белый цветок на балу в Ночь Солнцеворота?

— Точно. Это она. Ой, мамочка! Что теперь будет?

— А ничего! Эта дурочка ничего не поняла.

— И все равно, что он в ней нашел?

— И некрасивая к тому же. Ну, что это за цвет волос? Она их вообще хоть раз в жизни мыла?

— Между прочим, если вы еще не заметили, девы, она рыжая.

— И правда! Ты думаешь, она — орчиха?

— Ага! Я нарочно прошла поблизости — от нее так пахнет!

— Ужас! И как ее сюда пустили?

— А я слышала, что она наполовину человек. Все не так страшно…

— «Слышала»! Так тебе темноволосые и скажут правду!

Обычно Фейлинор не прислушивался к шепоту девушек — любимым развлечением юных эльфиек было искать недостатки у соперниц. Что ж, когда ты самый знатный эльф на Острове, молод и не женат, вокруг всегда полно желающих заполучить тебя в полную собственность. Все окружающие Наместника девушки были либо соблазнительно-назойливы, либо цепенели и тупели от радости, что он соизволил обратить на них внимание. Желание встретить свою любовь время от времени заставляло Фейлинора искать общества этих дев, но его останавливало то, что даже случайное прикосновение к кончикам пальцев его собеседницы расценивали как признание в любви. А если бы он с какой-то девушкой поцеловался, его сразу потащили бы под венец.

…Кстати, о поцелуе! Он невольно потрогал пальцами свои губы. Он не удержался и поцеловал Тару, когда понял, что все обошлось. Интересно, как она отнеслась к его порыву?

Обычно ему было все равно, о ком шепчутся девушки, но, услышав упоминание о волосах, невольно встрепенулся — и сразу увидел ее.

Девушка-полукровка остановилась, не дойдя до середины зала, и озиралась по сторонам с таким видом, словно выбирала уголок, куда бы забиться, чтобы оказаться подальше от пристальных взглядов. Наконец нашла и попятилась за колонны-«ветви», туда, где созданная магической иллюзией «листва» была наиболее густой. Заняв позицию, она еще раз огляделась — и внезапно взгляды их встретились. А встретившись, не сразу смогли оторваться.

Тара с самого начала заметила красавца-Наместника. Он восседал на троне, который сделал бы честь и королю. Вернее, королю людей не стыдно было присесть на ступеньки у его подножия. Еще один трон, поменьше, стоявший слева, был пуст. Вокруг лорда Фейлинора вообще никого не было — эдакое пустое пространство, — лишь Асатор маячил где-то позади молчаливой тенью. Придворные бродили по залу, беседовали, чему-то смеялись, а он просто сидел, ожидая, когда можно дать знак к началу трапезы. Десятка три незнатных эльфов и столько же альфаров суетились, заканчивая сервировать столы.

Девушка забилась в уголок, стараясь держаться подальше от косых взглядов. Кто она такая? Серая мышка, ни для кого не представляющая интереса. А кстати, для кого второе кресло? Для леди Фейнирель или той пепельноволосой, с которой она застукала Фейлинора обнимающимся? Где она? Что-то давно не видно!