Серенада для Грейс

Я не уточняю, что тот написал всего лишь слово "старик".

- Эту бумагу я приложил, - продолжаю я, - к отчету, который составил для Скотленд-ярда. Они там очень обрадуются. Они его пока не читали... Но вам эта бумага будет стоить дорого, Стендли, очень дорого. Не забудьте, что Марта умерла, потому что ее отравили. Она была вашей сообщницей, а вы торговец ядами. Эти два обстоятельства, естественно, будут учтены английской полицией, не сомневайтесь. И я уверен, что однажды утром вы обнаружите у себя два метра веревки на шее. Понимаете, о чем я толкую? Я видел, как повесили Эммануэля Ролле. Именно чтобы присутствовать при этой экзекуции, я приехал в вашу туманную дыру. Скажу вам честно, как полицейский, ничего забавного в акте повешения нет!

Он остается безучастен.

- Вам нечего сказать? - чуть повышаю я голос, чтобы немного его подбодрить.

Старый аптекарь опять пожимает плечами и грустно вздыхает.

- Что я могу сказать по поводу этой глупой истории, не имеющей для меня никакого смысла? Вы глубоко заблуждаетесь, господин полицейский. Отнесите свой отчет вместе с письмом в местную полицию, а они будут действовать, как им полагается...

Черт бы его побрал! Эдак мы никогда ни к чему не придем!

Я встаю.

- Хорошо, - соглашаюсь я, - если вы настаиваете... Хотя меня бы вполне устроила тысяча фунтов, чтобы закрыть глаза на некоторые вещи...

Он только разводит руками, как бы показывая полное бессилие.

- Вы же понимаете, - продолжаю давить я, - что я здесь веду официальное расследование. Официальное и в то же время свое собственное. У меня сейчас одна забота: побыстрее вернуться к себе и забыть весь этот ваш бизнес с наркотой, вы понимате?

- Вы меня шантажируете? - спрашивает он точно таким же тоном, как если бы осведомлялся в агентстве Кука по поводу путешествий.

- О! Не надо оскорблений, господин Стендли...

- Это методы французской полиции?

- Не забывайтесь, мой друг!

- Хорошо, будьте добры - уйдите отсюда! - заявляет он.

- Но я сообщу в полицию...

- Пожалуйста, идите в полицию, но оставьте мой дом...

Я еще не встречал такого упертого осла. На стене висит телефонный аппарат.

- Ну как хотите, - прекращаю я спор.

Достаю жетон и, глядя в глаза Стендли, щелчком подбрасываю его вверх, затем ловлю и, поскольку старик молчит, иду к аппарату. Хорошо, что у меня есть номер телефона гостиницы, чтобы позвонить Брандону.

Я поднимаю трубку. Телефонистка соединяет меня с гостиницей.

- Инспектора Брандона, пожалуйста! Раздается голос моего коллеги:

- О! Это вы? Рад вас слышать! Что нового?

- Кое-что, - говорю я, продолжая смотреть прямо в полузакрытые глаза Стендли. - Прошу вас приехать в аптеку Стендли, у которого работала Марта Обюртен. Я представлю вам доказательства его вины!

- Сейчас приеду.

Я вешаю трубку.

- Вот, пожалуйста, поскольку вы сами этого хотели...

Похоже, на этот раз старикана проняло. Он опускает голову.

- Пока еще все можно устроить за тысячу фунтов, - настаиваю я.

Чертов ишак морщится и пожимает плечами.

Старый хмырь! Согласись он отдать мне тысячу фунтов, это и было бы доказательством.

Он медленно проходит к шкафам.

- Эй, папаша, - зову я, обнажая пушку. - Не вздумайте смотаться, а не то я устрою погром в вашей будке!

Аптекарь не отвечает. Он выдвигает маленький ящичек. Если там пистолет, то я обещаю сделать дыру в нем раньше, чем он поднимет свое оружие на пять сантиметров... Но нет... Он вынимает маленькую коробочку из-под конфет, открывает, осторожно двумя пальцами берет что-то похожее на шарик жвачки и сует в рот.

- От кашля? - смеюсь я.

- Да. И от всего остального тоже. Загадочные слова, подумаете вы.

Скорее нет, поскольку он падает, как обрушившаяся стена, только шуму меньше...

Я бросаюсь к нему. Но слишком поздно. С цианистым калием шутки плохи. Свои последние слова, заметьте, по-французски, он уже произнес... Странная штука жизнь!

То, что я принял за конфеты, были шарики с ядом.

Стендли проделал то же, что рейхсфюрер Геринг. Старый аптекарь избавился от своего зоба, от жизни и от неприятностей...

А я так хотел добиться доказательств его вины!

А теперь что? Мертвые не очень-то разговорчивы.

* * *

- Братская могила растет, Брандон, - говорю я своему коллеге со свернутым зонтиком.

Этот парень, Брандон, даже если вы его посадите на целую семью ежей, не шелохнется, а будет сидеть с видом мудрого зайца. Он наверняка был усидчивым школьником, и по его лицу можно определить, что он и сейчас бы имел самую высокую оценку за дисциплину и проходной балл по математике в любое заведение.

Он осматривает труп аптекаря, в то время как я пересказываю ему содержание нашего разговора.

- Вы обращаетесь с людьми как ковбой на Диком Западе, - замечает он с укоризной. - Тактика выжженной земли в некотором роде.

- Извините меня... Это входит в метод, о котором я вам недавно говорил. Помните?

- Своеобразный метод, - иронизирует он.