Сережка — авдеевский ветеран

— Ну кто так говорит? — спросил Старик.

Серёжка удивился:

— По радио…

И тут слёзы брызнули из глаз у Старика — так он засмеялся…

Серёжка и хотел развеселить Старика, да уж больно непонятно сейчас было Серёжке: чего это он нашёл такого слишком смешного?..

— Он… он, — начинал говорить Славке Старик, показывая на Серёгу, и не договаривал, и снова принимался смеяться. — Он… он…

Серёжка даже приостановился: кто ж он — интересно?..

— Он… — затихал Старик, — доверчивое дитя… нашей пропаганды!..

— Да, — согласился Славка. — Идя навстречу…

— Чьё-чьё дитё? — Серёга переспросил.

— Не «дитё», тебе говорят — «дитя»…

— Ну, дитя…

Но Старик снова вдруг сделался грустный, сгорбился, уткнул в грудь подбородок…

Хотел Серёжка поговорить с ним так, как любит говорить сам Старик, — по-умному, со всякими такими словами, да разве за Стариком угонишься?

— А странно всё же, — приподнял голову Старик. — Успей мы с асфальтом, и всё могло быть иначе… Ей-ей, она осталась бы, Лерка!

— Сложно всё это: успей — не успей…

— Да, всё это относительно, — согласился Старик. — Но как ни странно — упиралось в асфальт…

Конечно, думал Серёжка, чего там: плохо пока в посёлке, это всем ясно. И вот товарища Казарцева без конца ругают за то, что на верхних этажах, а то и на нижних, неделями не бывает холодной воды, что скоро зима, а тепла в посёлке — ничуть. А тётя Лера и Старик поругались из-за того, что нет в посёлке асфальта…

Конечно, подумал Серёжка, тётя Лера такая красивая — как же ей без асфальта?..

Глава девятая

Ещё не было и восьми часов, а у здания треста стали собираться мальчишки. Утро выдалось прохладное, с синеватым туманом, который растёкся по посёлку и затопил, кажется, всю стройку, и ребята были в свитерах или пиджаках, а некоторые даже в телогрейках. В карманах у мальчишек или за пазухой торчали свёртки.

Серёжка сначала тоже положил свой узелок за пазуху, но он был, пожалуй, для этого слишком велик, и Серёжка держал его в руке. В узелке лежали четыре бутерброда с маслом, три яичка, сваренных вкрутую, луковица и спичечный коробок с солью.

Серёжка не хотел брать с собой так много еды, но мать присела перед ним на корточки, сказала насмешливо:

— Эх, таёжник… Тебе там этого мало будет, на свежем-то воздухе…

Теперь одни мальчишки, переговариваясь, стояли на сером асфальте перед трестом, другие висели на штакетном заборчике, а Серёжка и ещё некоторые супятчики сидели на каменных ступеньках. Нельзя сказать, чтобы здесь сиделось удобнее, и даже наоборот — очень уж холодные были каменные ступеньки, но эти супятчики пришли сюда первыми, захватили место — не отдавать же. Они уже, кажется, переговорили обо всём: и что хорошо бы найти красивое местечко у реки, и что здорово, если бы неподалёку был кедрач — хороший кедрач, с шишками.

Разговор перебрасывался от одной группы мальчишек к другой. Иногда вдруг начинали шуметь все вместе, и тогда мехколонцы переговаривались с супятчиками так мирно, как будто они были друзья — водой не разольёшь. Правда, когда Борька Амос пообещал своим дружкам показать, как надо ловить ускучей — есть в горных речках такая рыба, — Дерибаска, сидевший на заборчике, сплюнул и громко сказал:

— Ускучи что… Минуту на берегу полежал — и как деревянный. Станешь сгибать — поломаться может. Хариус — другое дело. Да что вам говорить! Хариуса копчёного небось и не пробовали…

Но сказал это он как-то совсем необидно, и супятчики даже не стали ему возражать.

Не пробовали — теперь попробуют. За тем они в лагерь и едут.

Потом из города подъехал трестовский автобус, и со ступенек пришлось подняться, чтобы пропустить народ, но теперь это уже не имело значения — автобус обычно приходил без десяти девять.

— Сейчас Куд-Кудах покажется, — сказал Серёжка Борьке Амосу. — Дядя Гена никогда в жизни не опаздывает…

— Армия… — согласился Амос. — Там небось только попробуй опоздай…

Они стали смотреть на дорогу около бани, откуда должен был появиться дядя Куд-Кудах, но самосвалы шли пока только в одну сторону — на стройку.

— Когда перейду в седьмой, обязательно куплю себе часы, — заговорил потом Борька Амос. — А то без них как без рук. Сидишь себе и ничего не знаешь про время.

Серёга поддакнул и про себя вздохнул: хорошо Борьке. Он в седьмой через год пойдёт. А сколько ещё ему, Серёжке, до седьмого?..

Целых пять лет!..

Время бежало, а дядя Кудах всё не появлялся. Не было и Славки со Стариком.

В тресте всё шло, как обычно: в комнате на нижнем этаже щёлкали костяшками счёт, на втором одно окно было открыто, там кто-то кричал по телефону — разговаривал, видно, с дальним участком. Только легковых машин сегодня около треста почему-то не было.

— Надо всё-таки узнать время, — сказал Борька.

Серёжка увидел, как из треста выходит пожилой дядька с полевой сумкой в руке.

— Сколько часов, дядя?

— Одни, — не глядя на часы, хмуро сказал дядька и быстро пошёл в сторону дороги.

— Сказать не может, — обиделся Серёжка.

— А ты бы спрашивал по-человечески, — укорил Борька. И передразнил: — «Дядя, сколько часов?»

Однако сейчас никто почему-то не засмеялся. Лица у мальчишек были серьёзные.