Сережка — авдеевский ветеран

— Что, зверь, небось боишься меня?.. Знаю, что боишься! Ты хоть пока и маленький, а уже небось слыхал по тайге: с Кононом Виктором Михалычем вашему брату лучше не встречаться! Лучше его стороной обойти. Слышал, а?..

Медвежонок, бедный, глаза таращит, пытается голову повернуть, а вырваться не может: против взрослого человека, даже такого хлипкого, как шофёр Конон, был он пока, конечно, слабоват…

В этот раз Конон тоже подошёл сзади, когда медвежонок с ребятишками играл, взял его за загривок, стянул кожу так, что у того на глазёнках слёзы…

И опять за своё:

— Чего, зверина, боишься?.. Правильно, ты Конона Виктора Михалыча бойся…

Тут его Конон хотел, видно, щёлкнуть по чёрному носу, а Мишка его ка-ак цапнет!

Шофёр Мишку выпустил и за палец схватился. А в это время и подошёл Пётр Васильич, директор интерната. Увидал кровь и головой покачал…

— Да-а, скоро нашему Мишке прогулки придётся запретить…

— А чего он его дразнил? — крикнул кто-то из ребятишек.

— Конечно — пристаёт к нему!..

— Послушайте, хлопцы, — заговорил Пётр Васильич. — А может быть, мы его, Мишку, выпустим?.. Отвезём подальше в тайгу да там и оставим. Пусть, пока ещё не поздно, идёт себе берлогу искать, а то ведь зимушка уже близко… Может, выпустим — чего ему жить в неволе?

Но тут ребята, стоявшие рядом с ним, закричали так громко, что Пётр Васильич даже уши прикрыл: всё равно, мол, не слышу…

Медведя оставили, только выпускать из клетки вскорости совсем перестали…

Кормили его хорошо, дежурные три раза в день приносили ему из столовой почти по полному ведру остатков, да ещё многие из ребятишек припрятывали для него в кармане то кусок хлеба, то осколочек сахару, и медвежонок рос быстро. Уже через год его и совсем было не узнать, а через два он превратился в громадного и страшного на вид зверя…

Целыми днями ходил он по своей клетке, а так как теперь она была для него мала, то медведь делал всего три шага, потом, привставая на двух лапах, начиная вроде бы приподниматься, всем телом перекидывался обратно. Делал три шага в другую сторону и снова начинал привставать… Так он перекатывался туда-сюда, словно громадный живой маятник.

А то вдруг Мишка вставал посреди клетки во весь рост на задних лапах, смешно мотал громадной своей головой и тоже туда-сюда покачивался. Похоже было на то, будто он хотел начать какой-то танец, да только почему-то никак не решался, и всё делал только первый да первый шаг. В эти минуты он широко таращил маленькие свои карие глазки и то и дело приоткрывал красную с белыми мокрыми зубами пасть, а слегка приподнятые лапы с чёрными когтями, длинными и слегка изогнутыми, висели у него, свободно покачиваясь, около груди…

Сейчас хорошо было видно, какого Мишка громадного роста — на целую голову небось выше длинного заведующего районо Виталия Сергеевича, который приходил в интернат историю преподавать… Да только уж больно неповоротливым он казался, и вид у него был совсем мирный, даже как будто придурковатый — чего вот рот раскрыл, стоит и покачивается?..

И только когда медведь, опускаясь на передние лапы, очень быстро и сноровисто изгибался переваливаясь на бок, вдруг становилось понятно, что это и есть тот самый ловкий и сильный зверь, который отлично лазает на высокие кедры, переплывает горные речки и догоняет даже самую быструю лошадь…

2

К тому времени, с которого я хочу начать свой рассказ, в интернате медведь прожил уже почти три года…

Ну, что тут скажешь — как ему за это время жилось?

Некоторые считали, что жилось медведю здесь прямо-таки очень хорошо. Ни уроков тебе учить не надо, ни класс подметать… К доске, уж и само собой, никто не вызовет… И скучно никогда не бывает, потому что все вертятся вокруг: «Миша!.. Миша!..» И конфеты носят карманами: сиди, мол, себе и жуй.

Что касается конфет, то тут надо откровенно сказать: перепадало их Мишке и в самом деле немало. А всё потому, что интернат находился в посёлке строителей, и хоть стал теперь этот посёлок уже очень большой, пойти с экскурсией было здесь особенно некуда, а значит, и детсадовских малышей, и первоклашек из других школ сюда приводили: «Вот, дети, перед вами медведь!..»

Стоят дети и смотрят.

А те, у кого есть в кармане конфета, подходят потихоньку поближе и просовывают её через сетку, которой давно уже огородили клетку из прутьев, чтобы медведю не бросали ничего лишнего, да чтобы он, если вдруг ты зазеваешься, не мог до тебя дотянуться…

А так просунут ему конфету, медведь ляжет на брюхо, вытянет лапу, подвинет её к себе и съест потом вместе с бумажкой.

Приходили посмотреть на медведя и ребята постарше, и совсем взрослые — с малышами и без малышей, — и все они тоже кормили Мишку сахарком да конфетами.

Из окна, в котором занимался третий «А», клетку хорошо было видно, и, глядя, как Мишке опять дают сладкое, Венька Степаков только тяжело вздыхал… Он и так любил на уроке ворон считать, а тут подопрёт щёку ладошкой, рот приоткроет — натурально слюнки текут!..

А как только прозвенит звонок, Венька — к медведю. И начинает ребятишек учить: