Серёжик (без иллюстраций)

Верёвку положили на жухлую траву, на опавшие сухие листья. Оказывается, сначала нужно учиться держать равновесие и ходить внизу, не наступая на землю.

Только через день Серёжик смог добираться с одного края на другой, не сходя с верёвки. Её немножко приподняли. Пауки подбадривали:

— Не бойся!

А на следующий день верёвку повесили ещё выше. И Серёжик, конечно, падал и, конечно, набивал шишки, но на третий день бегал, как настоящий канатоходец. И если терял равновесие, то не плюхался в траву, а цеплялся за верёвку и снова на неё забирался.

Пауки аплодировали ёжику всеми лапами. А старичок Пау кричал, что хочет его усыновить.

Самым трудным было залезать на осину. Пук и Пак ползли по стволу легко, так же как по стенам ипотолку. А Серёжик, сколько ни старался, — расшибал лоб. Ветки были высоко: не дотянуться.

Паук Паукович, устав его подсаживать, пообещал:

— Ты будешь первым ёжиком-верхолазом!

И он сдержал слово, сам лично сплел четыре маленьких тапочка с клейкими подошвами. Серёжик натянул их на все лапы и мгновенно вскарабкался на потолок!

— Я — паук! Я — паук! — веселился Серёжик, бегая вниз головой. В когда-то страшном слове не было ничего страшного.

Верёвка стала неинтересной! Теперь ёжик наперегонки с Пуком и Паком забирался на любые деревья и даже по стенам на крышу дома.

Оттуда он и заметил летящего орла.

— Гэйдл! Гэйдл! Я здесь! — закричал Серёжик, подпрыгивая.

Но орёл уже увидел его и, описав красивый круг, сел возле трубы.

— Быстро собирайся! — приказал он. — Сюда летят королевские гуси! Кто-то выследил тебя и доложил во дворец!

Серёжик сбегал за котомкой, бросил туда платочек, клейкие тапочки; чуть не плача, попрощался с пауками. Паучихи Пка и и Пуа еле успели собрать еду.

— Скорее же! — крикнул Гэйдл и, схватив Серёжика за шкирку, бросил себе на спину.

Через секунду они были уже высоко. Серёжик последний раз посмотрел на ставший родным паучий домик, на столпившихся возле него пауков. Их было еле видно. А ещё через секунду дом превратился в точку и пропал. Вокруг, куда ни глянь, простиралось море багряных и золотых листьев. Оно волновалось, шелестело, будто звало Серёжика обратно.

Куда? Куда они летят? Может быть, Гэйдл спрячет его у себя, и Серёжик увидит горы? А может быть, орёл доставит его к самому Дракону да ещё научит, как спасти маму? И совсем скоро Серёжик её обнимет, прижавшись щёчкой к застиранному фартуку?!

— Вот они! — послышалось сзади. — Заходи справа, заходи слева!!!

Серёжик оглянулся. Гогоча, за ними неслись чёрные королевские гуси.

— Именем Королевской полиции приказываю остановиться!!!!!! — донеслось гулким эхом.

У одного из гусей к шее был пристёгнут мегафон.

Они подлетали всё ближе — уже можно было разглядеть перламутровые короны на фуражках и глаза, сверкавшие злостью! А ведь это, подумать только, были те самые гуси, которые катали Серёжика во дворце и помогали ловить воздушные шарики!!!

Орёл сложил крылья и камнем полетел вниз.

— Пригнись, — скомандовал он.

Серёжик упал на жесткие перья, обняв орла за шею, и с ужасом смотрел, как быстро приближается земля.

Вдруг Гэйдл неожиданно взмыл вверх, повернул, закружился и снова начал падать. Ветер свистел, хлопали огромные крылья, от неожиданных разворотов подбрасывало вверх.

Гуси начали отставать.

— Не умеют маневрировать, — крикнул Гэйдл. — Держись!

Серёжик держался изо всех сил, но так кружилась голова, что он зажмурился, чтобы не видеть, как вертится, то приближаясь, то удаляясь, лес.

У самого уха вдруг что-то просвистело. Ёжик открыл один глаз. Гуси стали стрелять резиновыми пульками. У каждого в клюве теперь было зажато по узкой жестяной трубке.

Гэйдл метнулся в сторону. Потом вновь бросился вниз. Серёжик видел, что одним крылом орел стал махать слабее.

«Ранили, ранили! — ужаснулся ёжик и заревел. — Ранили из-за меня!»

— Вот и полетали! — хмуро сказал Гэйдл, начиная снижение.

Он спустился и нашёл маленькое дупло, почти у земли, под корягой замшелого дуба.

— Прячься, — строго сказал орел.

Серёжик с трудом протиснулся в темную глубину.

— Вот теперь можно и поговорить, — устало вздохнул Гэйдл. — Где переводчик?

— Унесла чинить фрейлина, — на чистейшем птичьем языке пробормотал, продолжая хлюпать носом, Серёжик.

Орёл не удивился.

— Сбываются пророчества Древней Книги, — кивнул он.

— Тебя догонят! Улетай!

— Крыло подбито, — объяснил Гэйдл. — Далеко не улететь. Лучше говори, зачем послал телеграмму.

— Тебя поймают, Гэйдл! — заторопился Серёжик. — А телеграмма… Потому что ключ не слушается, не открывает, только спрашивает: «Что самое главное? Что самое главное?» А что самое главное, Гэйдл?

Орёл величаво запрокинул голову. Гусей пока не было видно.

— Главное для всех разное. Для Королевы Лебедь главное — богатство, для меня — мудрость, для твоей мамы…

— Я! — поспешно вставил ёжик. — А для пауков — паутина.

— Много нас на земле. У каждого зверя, у каждой птицы, у каждой самой маленькой мушки есть что-то своё главное.

— И у червячка? — удивился Серёжик.

— И у червячка.

Гэйдл не суетился, говорил степенно, как будто не волнуясь, что вот-вот его схватят.