Серые камни

Их искали в ближайших лесах, но на отряды, отправленные еще до нашествия хищников, в лесах начали нападать варлахи, будто защищая верных Эли-Боргу жителей. Была даже стычка, когда партизанам помогли звери. Их было всего пятеро, но рвали они исключительно воинов Лирна и столь ожесточенно, что партизаны вдохновились и добивали ратников, не боясь, что хищники кинутся на них. Уйти удалось только двум воинам. Первый умер от ран еще по дороге, второй все-таки доскакал до Борга и успел доложить о случившемся прежде, чем испустил последний вздох. И об этом случае тоже пошли слухи, вселяя в людские души все больше уверенности, что советник из Борга им врет, и госпожа скоро вернется и обрушит свой гнев на головы изменников.

Впрочем, мысль о некой связи варлахов и Боргов начала посещать и тех, кто засел за стенами родового замка лиоров. Не зря же их было запрещено истреблять, напротив, правители риората всеми силами оберегали этих зверей, даже сделали их изображение гербом Эли-Борга. И этот закон о наказании на охоту не белоснежных хищников. Он ведь был издан одним из первых, и вдалбливался в головы боржцев даже яростней, чем закон о наказании за разбой и убийства своих собратьев. А теперь варлахи были у всех на устах, и их роль в жизни риората приобретала особый смысл.

— Ничего, — проворчал Лирн, глядя на лес, — придет господин, он эту напасть выведет. Ни Боргов, ни варлахов. Так-то.

— Советник!

Риор обернулся к стражу, позвавшему его.

— Чего тебе? — недовольно спросил Дин-Лирн.

— Смотрите, там какая-то разбойная морда, — страж указал на лес. — Вон, рядом с варлахом. Тьфу, теперь голый зад показывает. Совсем озверели, никакого почтения.

Лирн устремил взгляд в указанном направлении и брезгливо покривился. Там и вправду был мужик, из смердов. Он без всякой опаски стоял рядом с варлахом, растянувшимся на кромке леса. Мужик повернулся задом, снял порты и теперь подпрыгивал, виляя седалищем. Зверь лишь чуть отодвинулся от буяна, чтобы тот не наступил на него. Наконец, смерд обернулся передом, так и не натянув портков, и теперь показывал совсем уж срамное, жестами намекая, что ожидает тех, кто стоял на стенах Борга.

— Поимеет он нас, — фыркнул страж. — Посмотрите на него. Вот бы стрелу ему да в это самое место.

— Не долетит, — машинально ответил советник.

— И то верно, ветер в нашу сторону дует, не долетит стрела, — удрученно вздохнул стражник. — О, второй! Третий! И еще… Да их там целая ватага! И варлахи даже не рыкнут. Ой, что делается…

Риор мрачно глядел на то, как из-за деревьев выходя все новые мужики. Кто-то из них тоже стягивал штаны, поддавшись примеру первого разбойника. Они выкрикивали оскорбления, хохотали, трясли срамом и угрожали оружием, но подходить не спешили. И ни один зверь не кинулся на поганое мужичье. Варлахи разворачивались и уходили в лес, если не хотели терпеть человеческие ужимки и вопли, а кто-то из хищников даже не двинулся с места. Один варлах даже развернулся задом к Боргу и тоже задрал хвост, чем вызвал бурный восторг хамов.

— Жарь, киса! — проорал смерд, начавший все это непотребство.

Лирн поморщился, сплюнул и ушел со стены, не желая смотреть на это представление. Он вернулся в свой старый кабинет, сел в кресло и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. Внутренняя паника нарастала, как бы он ни уверял себя, что господин не мог проиграть. Чутье у шпиона Эли-Харта было отменным, он остро чувствовал опасность, а сейчас все внутри него кричало, что угроза есть, и она все ближе.

— Ну, не Альвия же вернулась, в самом деле! — воскликнул он и уставился в потолок.

В последнем послании от господина было ясно сказано, что боржская сука, наконец, сдохла. Неужто этот слюнтяй Дин-Таль сумел разбить хартиев и боржцев, которые должны были ударить с тыла? Не было у адера столько воинов! Ну, не мог Тайрад проиграть горстке мятежников, никак не мог. Но тогда почему молчит? И где гонец хотя бы от Тьера? Уж от него-то должно было прийти известие о победе и приближении Эли-Харта. Однако и тут полнейшая тишина. Еще и это нашествие варлахов, не говоря о наглости мужичья. Когда бы они позволяли себе подобные выходки?

— Как-то все… не так, — произнес советник и, ударив кулаками по подлокотникам, поднялся с кресла.

Ему не хотелось оставаться наедине со своими мыслями и подозрениями, и обсуждать их с кем-то тоже, но до зубовного скрежета было необходимо слить на кого-нибудь свои раздражение и желчь. Пригладив седеющие волосы, собранные в хвост, Лирн устремился на половину лиори. Здесь он надеялся избавиться от снедавшего его напряжения. Соплячка, на которую он натянул венец, бесила советника.