Серые камни

— Разумеется, знала, — ответил вместо Ирэйн лиор Эли-Харт. — И готовилась. Нашей девочке предстоит править Эли-Боргом. Такая честь. Она не могла отказаться. Трусила, конечно, но, в конце концов, согласилась, и я отправил посольство со сватовством. Тяжело устоять, когда есть выбор: безвестная жена одного из риоров или же лиори. Ирэйн оказалась честолюбива. Она все-таки выбрала венец власти и дружбу со мной, чему я искренне рад. Более того, способствовала переговорами с теми, кто готов был предать свою госпожу, да покарают предателей всевидящие Боги. Наш паучок сумела свить недурную паутину и помогла расставить сети, куда и залетела бедная мушка. — Тайрад, весело рассмеявшись, хлопнул в ладоши. — Я в восторге!

«Ты здорова, Ирэйн?».

«Немного болит голова, лиори. Возможно, я простыла, когда вчера вечером вышла на крепостную стену без накидки».

Знала о посольстве, ждала его, оттого ходила сама не своя. Тряслась от страха, но верила в удачу. Смотрела в глаза, льстила, но уже приговорила к смерти и ожидала, когда приговор свершится. Альвия криво усмехнулась, вспомнив, как быстро Ирэйн согласилась на жизнь на чужбине. «Это ради спокойствия Эли-Борга». Лиори откинула назад голову и расхохоталась.

— Маленькая сука! — воскликнула она, продолжая сотрясаться в приступе истерического веселья. — Гадюка в шкуре безропотной овечки!

— Я тоже перворожденная! — вдруг выкрикнула Ирэйн, и смех Альвии оборвался.

Лиори склонила голову к плечу, с новым интересом рассматривая кузину. Лейра Дорин ссутулилась и отступила за своего мужа. Он тоже был тут, стоял рядом с женой и смотрел на нее. И когда Ирэйн отшатнулась из-под взгляда преданной ею кузины, обнял за плечи, что-то зашептав на ухо. «Теленок» — вот что пришло на ум Альвии, когда она увидела эту заботу. Лиори вновь рассмеялась, теперь зло.

— Так вот что ты задумал, Тай! — воскликнула она. — Решил посадить на трон пустышку, чтобы управлять через нее! Моя пустоголовая сестрица и ее муж-теленок — отличный выбор! Только как быть с правами на трон? Ирэйн — ничто. Она уже даже не Борг.

— Она — единственная Борг после тебя, Альвия, — отмахнулся Тайрад. — Боржцам некуда деваться. Они сами придут просить Ирэйн принять венец власти, потому что она последняя капля крови из славного рода Боргов. Да, пустая капля, да, сильно разбавленная, но все-таки имеющая самое ближнее родство из всех, кто остался в живых. В конце концов, она урожденная Борг — и это ее неоспоримое право на трон после того, как умрет последняя Эли-Борг.

— Я — перворожденная! — вскрикнула Ирэйн и залилась краской, когда на ней сошлись насмешливые взгляды обоих лиоров.

— Ты не Перворожденная, — усмехнулась Альвия. — Ты — всего лишь первенец.

— С прискорбием подтверждаю, — вздохнул Тайрад. — И все-таки она — Борг, а этого вполне достаточно.

Лиори вновь смерила взглядом кузину. Она будто видела Ирэйн впервые. И вроде бы вот она знакомая хрупкость. Тот же румянец на щеках, и прежняя нежность юных черт никуда не делась. Чистый лик, ясный взгляд… и черная душа лживой твари. Это невинное с виду создание обрекла на гибель всех, кто еще вчера желал ей счастья. Она смущенно улыбалась, глядя им в глаза, и знала, что назад они уже не вернутся.

— Как же ты будешь спать, Ирэйн?

Будущая лиори ответила вызовом во взгляде.

— С чистой совестью, — зло произнесла лейра, сжав кулаки. — Тебе досталось всё! Власть, почитание, лучший… Всё лучшее. А ты ведь женщина! Тебя должны были задушить еще при рождении, как велит традиция, но лиор зачем-то сохранил тебе жизнь и возвысил. Но ты такая же, как я! Тогда почему тебе всё, а мне жизнь по приказанию?

— Зависть, — усмехнулась Альвия. — Всего лишь мелочная дрянь.

— Мой отец погиб, защищая тебя, — в голосе Ирэйн появились слезы, и она сердито стерла их кулаками. — Дядя и кузены, они все пали во имя и славу лиори Эли-Борг. Если бы не ты…

— Я?! — Перворожденная ответила искренним изумлением. — В прошедших войнах ты винишь меня? Или ищешь себе оправданий? — Ирэйн буравила кузину пристальным взглядом, но отвечать не спешила. Впрочем, Альвии ее ответ был не нужен. Теперь она смотрела на Тайрада: — Как любопытно…

— Что же тебе любопытно, Альвия? — с усмешкой спросил Эли-Харт, но от лиори не укрылось, как он зябко повел плечами. — Опять хочешь придумать какое-то «но» и испортить мое веселье?

Ответить Альвия не успела. Звук уверенных шагов, прилетевший эхом с пустой лестницы, прервал разговор. Тайрад нахмурился.

Похоже, он никого не ожидал, и неожиданный визитер оказался ни кстати. Но помыслы лиора Эли-Харта не волновали того, кто приближался к комнатушке, где истекали последние минуты жизни правительницы Эли-Борга. Он шагнул в двери, прошел мимо пленницы, не взглянув на нее, и остановился перед Перворожденным, склонив голову в приветствии. Тайрад издал невнятное восклицание, и Альвии подумалось, что вероломный сосед подавился собственным ядом. Однако лиор быстро взял себя в руки и раздраженно воскликнул:

— За каким Архоном? Я не призывал тебя!