Серые тени в ночной тьме

Через два дня в Южносибирске Денисов решил попробовать начать самостоятельный поиск, исследуя истоки. Проще говоря – двигаясь от самого начала событий.

У него был опыт оперативной работы – в далекой молодости (только хронометрической – став галактианином, Виктор обеспечил себе имеющийся физический возраст – 35 лет, на много годы вперед), он работал некоторое время офицером милиции.

Это – с одной стороны. А с другой – нужны были уточняющие признаки для Майка и его компьютерных агрегатов; не найдя исчерпывающей информации о животном, терроризующем Южносибирский край, нельзя было не то, что приступать к его уничтожению – даже планировать в отношении него ничего было невозможно. Как можно эффективно бороться с тем, чего не знаешь?

Кроме того, какие-то смутные ощущения мучили Денисова, не давая покоя. Интуиция, или прозрение – называть это можно как угодно, вот только воспользоваться этим нельзя – он никак не мог сформулировать хотя бы что-то определенно, пригодно для практического использования. И это вполне можно определить, как третье – то есть, еще один фактор за то, что начинать нужно все же «с нуля», то есть – именно оттуда, где когда-то всё началось.

Вот поэтому рано утром Виктор открывал калитку крайнего дома, с которого начиналась коротенькая улочка, ведущая прямо от высокого берега Оби к, так сказать, цивилизации. То есть – вглубь переплетения городских улиц.

Зная из материалов дела о Сергее, прочитав письмо его прадеда, Кузьмы Гордеевича Остроухова, Виктор решил начать с разговора с парнем. А вот пришел Денисов к нему прямо с утра пораньше, потому что хотел застать Сергея дома. Пока тот не ушел на занятия в университет.

Денисов представился Остроухову, предъявив удостоверение офицера ГРУ – Майк имел опыт по изготовлению любых документов (и, естественно, любого государства). Поперечный об этих возможностях членов отряда, естественно, не знал.

Документ, свидетельствующий, что его посетил работник столь легендарной организации, должен был настроить Сергея на деловой лад с самого начала.

Так и произошло. И молодой человек начал прямо с главного – он достал ксерокопию обрывка письма деда. Виктор, конечно, не один раз читал письмо, подшитое в одном из томов уголовного дела. Но на этот раз, читая письмо вместе с Сергеем, он еще раз «по ходу» попытался домыслить то, что было на оторванной и утерянной части листка.

Устройство наподобие диктофона было у него в кармане и работало постоянно; более того, эта информация сразу же уходила за пределы Земли и оказывалась в галакомпе Майка.

Делалось это скорее для Бай; с ее умом и аналитическими способностями она сразу могла видеть то, что другие увидеть не могли. И там, куда никто иной просто не догадывался посмотреть.

Для начала Виктор переписал на чистый лист письмо, сохраняя длину строк так, как это было на оборванном оригинале. И сделав рукописную копию, дописал в скобках домысленные им самим слова, стараясь, чтобы они не противоречили смыслу текста. Сергей Остроухов, естественно, принимал во всем этом самое активное участие.

После этого Денисов принялся выделять для себя главные, по его мнению, моменты.

Во-первых, дату появления Существа (так он решил называть « живой автомобиль») – в письме она указывалась совершенно определенно – 16 июня 1908 года.

Следующий важный момент – появившийся в сарае автомобиль, который на самом деле был не механизмом, а неким Существом – «…автомобиль. Весь новый, а сам мягкий, будто не из желе (за) …живой».

Далее. Остроухов с тех пор не заходил в сарай, кроме одного раза. Когда это его заставило сделать следующее обстоятельство – слишком пристальное внимание малолетнего сына к содержимому сарая. «…сын, вижу, всё чаще у сарая крутится. Ребенок он…».

Про себя Виктор подумал, читая вслух это место письма и поглядывая на правнука Кузьмы Гордеевича: «Шкодливый, видно, был сынок у старика-Остроухова. И обзавелся он им поздновато для своего возраста…»

Он спросил у Сергея: «Серёжа, а когда женился Кузьма Гордеевич?

Виктор уже знал от парня, что тот десятки раз перерыл и перечитал семейный архив и не удивился быстрому ответу:

– Да поздно, Виктор Васильевич. В 1931-ом, ему пятьдесят четыре года было. Сын его, мой дед, родился в 1934 году, а отец родился в 69-ом. А я…

– А ты, Сережа, родился в 1989 году, это в протоколах допроса есть. Значит, женился Кузьма Гордеевич вовсе уж поздно… Сережа, а может быть, это был не первый брак?

– Да я не договорил! Его первая жена умерла рано, во время гражданской войны! Заболела зимой, лекарств никаких не было, вдобавок голод… В 22-м году это было… Ну, а во второй раз вот через девять лет только…

– Ну ладно… Давай дальше будем письмо читать и текст толковать…

Денисов сознательно изучал письмо вместе с Сергеем. По ходу тот подавал реплики, которые не просто уточняли, а помогали Виктору «врасти» в то, далекое время. И способствовали этому замечания Сергея, хорошо знающего историю своей семьи.