Серые земли Эдема

– Война - не мое дело, - донеслось с вечернего моря. - О планах и сроках с тобой поговорят другие. А пока… остается только одно. Подойди ближе, но не пересекай границы миров, твое сердце остановится мгновенно. Протяни руку над гранью, и пролей каплю крови на почву моего мира. У Владык незыблемо слово, но у людей прочно лишь основанное на крови.

Что же, вполне классический способ подписания контракта. Я поискал глазами что-нибудь острое…

– Нет! - женщина подняла руку к волосам под серебристой короной. - Только протяни руку.

Я сделал пару шагов, и голова сильно закружилась. Совсем близко на камнях распускались пенные цветы, но одновременно почему-то казалось, что они расцветают в бездне. Я протянул руку ладонью вверх и почувствовал, как кожу будто закололи ледяные иголки, рука сразу онемела.

А женщина вынула из волос серебряную шпильку и посмотрела мне прямо в глаза…

Я не могу описать этот взгляд - он был как черная молния. Словно отдернулась завеса в некий сверкающий мир… Но тотчас все погасло, я покачнулся и ощутил боль в пальце.

Моргнул и поглядел.

Капля крови набухла на кончике, помедлила и сорвалась. Проплыла в воздухе, коснулась темного камня и тотчас превратилась в облачко розоватого пара.

Которое сразу развеял порыв холодного ветра…

Женщина отступила, медленно поднимая руку, и вложила шпильку обратно в волосы. На миг я отчетливо увидел лицо - оно было несказанно прекрасно и немного грустно. В следующий миг у меня перехватило дыхание - она как лебедь заскользила к багровеющим скалам.

– До свидания, - услышал я. - Не печалься на темной дороге…

Зеленый луч погас, накатила тьма. Снова фиолетовая дуга промелькнула в небе. Скачком возникла из небытия стена комнаты.

Окно почему-то осталось черным.

Я отвернулся, чувствуя легкую тошноту и усталость. Сходить за бутылкой пива?…

Не скоро доведется снова его попробовать. Я застыл в полуобороте.

Или не все гости разошлись, или этот только что явился - за столом сидел старый знакомый. Он поставил меч вертикально, будто крест, и обхватил пальцами рукоять.

Александр!

– Здравствуй, - вежливо произнес он, но кланяться на сей раз не стал. Я мимолетно отметил, что в этот раз обратился ко мне на 'ты'.

Выглядел он все так же: худое, будто обветренное лицо; черная бородка; пронзительный взгляд из-под густых бровей. Только одежда как будто другая, не похожая на монашеское одеяние…

Впрочем, у меня все еще кружилась голова. Я сел на тахту и вяло пробормотал:

– Извините, я несколько выбит из колеи.

Гость едва заметно улыбнулся.

– Понятно, - проронил он, но больше говорить не стал.

Я с трудом взял себя в руки и попытался завести светскую беседу:

– Как-то встретил человека, похожего на вас. Помог мне бежать и представился Симоном, из Ново-Афонского монастыря. Но я узнавал, монастырь давно разрушен…

Александр слегка пожал плечами:

– Да, это один из моих сотрудников, а они нередко перенимают манеры и даже отчасти облик… Но лучше поговорим о другом. Ты ведь хотел узнать, когда начнется война?

Он не спросил, а скорее констатировал. Я вздохнул:

– Ну да. Все-таки большой войны давно не было.

Мой гость невесело улыбнулся:

– Скоро столетие, как война не кончается. Она просто приняла иные формы, чем привыкли люди. Но еще в Древнем Китае был написан трактат 'Искусство войны'. Там сказано: 'подчинить армию врага, не сражаясь, - вот подлинная вершина превосходства. Поэтому высшее пресуществление войны - разрушить планы врага; затем - разрушить его союзы; затем - напасть на его армию; и самое последнее - напасть на его укрепленные города… Тот, кто преуспел в военном деле, подчиняет чужие армии, не вступая в битву, захватывает чужие города, не осаждая их, и разрушает чужие государства без продолжительного сражения'.

Да, хорошая память у моего собеседника. А Александр крепче стиснул рукоять меча, даже пальцы побелели.

– Разве не это случилось с Россией? Разрушены ее планы и союзы, по сути дела захвачены города… Только наше время подправило Сунь-Цзы, захватывать можно не войсками, а посредством денег и информационного оружия. До полного разгрома осталось немного, а ваши верхи не хотят этого понять.

Мне стало тоскливо:

– Многие считают, что для России нет места в будущем. Лишняя страна, как выразился один американский политик…

Александр улыбнулся шире, но от этой улыбки у меня почему-то заныли зубы:

– 'Знающие не говорят, говорящие не знают'. Это из другого китайского трактата, 'Даодэцзин'. Печально, что приходится напоминать людям истины, высказанные еще тысячи лет назад. Те, кто говорит, не имея знания, глупы. Сильные мира сего так и не поняли, что миром правят не только они. А пора бы увидеть, что планета никогда не становилась такой, как они хотели - лежащей у их ног. Но ты только что видел и другую Силу…

Мне становилось все больше не по себе: сердце опять томительно ныло и то колотилось, то почти замирало.

– Если вы всемогущи, - раздраженно сказал я, - то почему не избавите мир от войн?