Серые земли Эдема

– Ты близко подошел к пониманию, но не додумал. Для каждой страны и народа есть замысел. Иногда - лишь внести новый фрагмент мирового узора. Иногда - ввести новый организующий принцип для всего человечества. Россия создана столь беспримерно обширной, чтобы произвести синтез мировых Начал. Поэтому одним краем она примыкает к Китаю и Японии, другим должна была коснуться Индии, третьим вышла к мусульманскому миру, а четвертым открылась Западу. Она мыслилась как страна-ключ к будущему всего мира. Но замысел был осознан немногими, а потом извращен. Сейчас возникла угроза победы лишь одного из Начал, а это означает гибель планеты. Мы не допустим этого - хотят люди или нет, мир будет изменен. Если понадобится, то через очистительное пламя. Но мы давно покинули Землю, и нам нужны союзники…

Как говорится, клин клином вышибают. У меня даже столбняк прошел, настолько ошеломила неожиданная лекция по политологии. Так что не удержался и вставил:

– Или наемники. У нас это обычное дело…

В ответе прозвучала грусть, и мое сердце сжалось.

– Потому я и хочу быть на 'ты'. Ты не наемник. Можешь стать другом, а можешь отказаться. Ставки слишком высоки…

Наконец-то я сумел оторвать взгляд от ее глаз и перевести на зеленый луч. Он не мерк, изумрудной дугой обтекая горизонт. Мое сердце то начинало отчаянно биться, то сжималось в тоске.

– Ты говоришь об очистительном пламени. Неужели будет война?

В ответе просквозил холодок:

– Люди не желают понять, что необходима гармония Начал. Снова и снова пытаются устроить мир по-своему, а это неизбежно ведет к войнам. Поэтому я и пришла к тебе.

Словно льдом сковало корни волос. 'Вот ты и достиг развилки пути', - вспомнил я. Между Кирой и разлукой. Между собакой и волком. Между Лилит и… кем?

А ведь мне даже не пришлось ничего делать. Хотя Ли Шэнь как-то сказал: 'Сиди на крыльце, и рано или поздно мимо пронесут труп твоего врага'. Правда, имея в виду Америку…

Но теперь выбор придется сделать. Я до крови закусил губу и наконец решился.

– У меня есть одно условие, - хрипло выговорил я. - Пусть даже буду считаться наемником. Я не хочу разлучаться с Кирой. Хотя бы весь мир погиб в пламени. Я знаю, что ты можешь…

Словно ветер подул с темного моря, неожиданно ласково пошевелив мои волосы.

– В моей власти пространство и время, - тихо прозвучало в ответ. - И ваш мир не погибнет, и условие принято. И я по-прежнему буду считать тебя другом.

– Я буду служить тебе, - страшная усталость навалилась на меня. - Пусть я не знаю, как. И все равно, сколько времени…

– Помни, что слово сказано, - словно прохладные пальцы пробежали у меня в голове. - А срок не такой уж долгий. Спустя несколько часов начнется очередной этап Армагеддона. Я освобожу тебя от слова, когда эта битва закончится.

Я потерял способность удивляться и глупо спросил:

– А сколько она продлится?

– Столетие или два. В крайнем случае, три. Неясно, какой вариант осуществится.

Тут я все-таки удивился:

– Я проживу три столетия?

Молчание в ответ. А потом словно шорох снежинок, еле слышный и грустный:

– Ты должен знать, что на этом пути легко погибнуть. Все равно ты увидишь Киру - слово Владык незыблемо, даже если рухнет мир. Но тогда вы встретитесь под стенами Исейона. Умершие не возвращаются в этом эоне, разве что в виде призраков. И твоя служба на этом закончится.

Да уж. Спасибо, что предупредила.

– А что я должен делать?

– О многих вещах ты узнаешь позднее. И научишься многому тоже. Пока важно одно, ты должен оставить Землю и отправиться в Сад - это мой мир. Сейчас ты видишь один из его уголков. Я уверена, что Кира последует за тобой… - Тут чудесная гостья слегка улыбнулась, и будто жемчужный свет замерцал на темной воде. - Проблема в том, что в Сад нельзя попасть напрямую, он четырехмерен, и вы не сможете существовать там. Лишь по окраинам у него три измерения, но чтобы добраться туда, нужно пройти через особый мир - Мир между мирами. Попасть в него несложно, он сдвинут относительно вашего во времени, и некоторые догадливые люди уже проникали туда. В этом мире придется идти день или два по направлению к солнцу, оно там неподвижно, пока тебя не подхватит поток времени Сада… К сожалению, этот мир открыт для каждого и могут случиться неприятные встречи. Там все равны - Владыки и люди, - и это будет первое испытание, просто дойти.

– Кто-то еще пойдет через этот мир?

На этот раз послышался будто ласковый шелест берез:

– Я открою двери для части людей. Тех, кто будет нужен в изменившемся мире, а здесь могут погибнуть. Для них откроется путь в страну тихих сумерек, где солнце вечно садится и никак не может сесть, у вас ее называют Китеж-град. Но твоя дорога лежит в другую сторону, в направлении солнца.

– А война?… - начал было я.

Незнакомка поднесла палец к губам, и перстень таинственно замерцал зеленым.