Съест ли меня моя кошка? И другие животрепещущие вопросы о смерти

Если человек просыпался, начинал дышать или явно реагировал на эти «тесты» — аллилуйя! — он не был мертвым. Но, возможно, уже был искалеченным. А иголка, воткнутая в сердце, действительно могла его убить.

Но что насчет тех несчастных душ, которых не подвергли серии ударов, порезов и клизм, а просто сочли на сто процентов мертвыми и отправили в могилу?

Возьмем, к примеру, историю Мэттью Уолла, мужчины, жившего (да, жившего) в английской деревушке Брауинг в XVI веке. Мэттью считался мертвым, но его спасла счастливая случайность: по пути к кладбищу один из его гробоносцев поскользнулся на мокрой листве, и гроб упал. Как гласит легенда, в этот момент Мэттью пробудился и постучал по крышке, требуя освобождения. С тех пор ежегодно 2 октября в Брауинге отмечается День старика в честь воскрешения Мэттью. Прожил он, кстати говоря, еще двадцать четыре года.

После таких историй неудивительно, что в определенных культурах была широко распространена тафофобия — страх быть погребенным заживо. Мэттью Уоллу повезло, что его «труп» так и не добрался до могилы, чего не скажешь об Анджело Хейсе.

В 1937 году (правда, 1937 год — не совсем Былые Времена, но, скорее всего, это случилось задолго до вашего рождения) Анджело Хейс из Франции попал в мотоаварию. Врачи не сумели обнаружить пульс и объявили несчастного мертвым. Анджело быстро похоронили, не позволив даже родителям увидеть изуродованное тело сына. Он так и остался бы в могиле, если бы страховая компания не заподозрила обман.

Через два дня после погребения Анджело эксгумировали для проведения расследования. Во время осмотра «трупа» инспекторы обнаружили, что он еще теплый и Анджело жив.

Предположительно, Анджело впал в очень глубокую кому, из-за чего его дыхание сильно замедлилось. Именно это и позволило ему оставаться в живых под землей²¹. Анджело поправился, прожил полноценную жизнь и даже изобрел «безопасный гроб» с радиопередатчиком и туалетом.

К счастью, если вы впадете в кому сегодня, в XXI веке, существует много способов убедиться в том, что вы точно мертвы, прежде чем дело дойдет до похорон. Но даже если анализы покажут, что технически вы еще живы, ваш новый статус будет слабым утешением как для вас, так и для ваших близких.

В средствах массовой информации и телесериалах часто путают понятия «кома» и «смерть мозга». «Хлоя была моей настоящей любовью, а теперь она никогда не выйдет из комы. Я должен решить, отключать ли ее от аппарата». Такая голливудская версия медицины создает ложное впечатление, будто эти состояния — одно и то же и человек находится всего в шаге от смерти. Неправда!

Если бы вам пришлось выбирать из двух этих зол, то вы точно не предпочли бы смерть мозга (хотя ужасно и то и другое — давайте будем честны). Если мозг умер, пути назад нет. Вы лишитесь не только всех высших мозговых функций, отвечающих за память и поведение и позволяющих вам думать и говорить, но и тех непроизвольных вещей, которые осуществляет ствол мозга, чтобы поддерживать в вас жизнь: контроля сердцебиения, дыхания, нервной системы, температуры тела и рефлексов. Множество биологических процессов контролируются мозгом, и это позволяет вам не напоминать себе постоянно: «Живи, живи...» Когда мозг умирает, эти функции выполняет больничное оборудование — системы вентиляции и катетеры.

После смерти мозга восстановиться невозможно. Если ваш мозг умер, вы тоже мертвы. Тут нет серой зоны (шутка о мозговом веществе): ваш мозг либо мертв, либо нет. А вот если вы находитесь в коме, то юридически вы очень даже живы. В коме у вас остаются сохранными функции мозга, которые врачи могут измерить, наблюдая электрическую активность и вашу реакцию на внешние раздражители. Другими словами, ваш организм продолжает дышать, сердце бьется и т. д. И самое замечательное: потенциально вы можете выйти из комы и вернуться в сознание.

«Ладно, но что, если я впаду в глубокую-глубокую кому? Отключат ли меня в итоге от системы жизнеобеспечения и отправят в морг? Окажусь ли я заключенным одновременно в темнице моего разума и в гробу?»

Нет. Сейчас у нас имеется целый арсенал научных тестов, позволяющих подтвердить, что человек не просто находится в коме, а действительно, по-настоящему мертв.

Эти тесты включают следующие действия (но не ограничиваются ими):

— Проверка реакции зрачков. Сужаются ли они от яркого света? В случае смерти мозга зрачки никак не реагируют.

— Касание ватной палочкой глазного яблока. Моргнул — значит, жив!

— Проверка рвотного рефлекса. Дыхательную трубку вводят в горло и выводят, чтобы посмотреть, начнется ли позыв к рвоте. Мертвецы не давятся.

— Введение ледяной воды в ушной канал. Если врачи проделывают такое, а ваши глаза не бегают из стороны в сторону, дело плохо.

— Тест на спонтанное дыхание. При отключении от аппарата вентиляции легких в организме накапливается углекислый газ, в итоге приводящий к удушью. Когда уровень углекислого газа в крови достигает 55 мм рт. ст., живой мозг обычно сообщает телу, что необходимо подышать. Если этого не происходит, значит, ствол мозга мертв.