Съест ли меня моя кошка? И другие животрепещущие вопросы о смерти

Этот миф живет на протяжении двух тысяч лет. В XX веке уважаемые медицинские журналы все еще печатали истории о том, как «в Вашингтоне тринадцатилетнюю девочку выкопали из могилы с волосами до пят» и «врачи сообщают о волосах, которые прорвались через щели в гробу и торчат по бокам». Идея волос-лиан, вьющихся под землей, конечно, крута, но к действительности отношения не имеет.

В распространении этого мифа я не виню только книги, медицинские журналы и фильмы. Он удерживает позиции, потому

что у людей есть ощущение, будто волосы и ногти в самом деле продолжают расти после кончины. Ведь когда человек наблюдает за чем-то, происходящим на его глазах, он уверен, что это почти научный факт. Но вдруг то, что мы видим, не является тем, чем оно кажется? Сейчас объясню.

Пока вы живы, ваши ногти вырастают примерно на 0,1 мм каждый день. «Отлично, будет что погрызть!» — сразу думает мой противный мозг. (Не грызите ногти, ребята.) Волосы ежедневно удлиняются чуть меньше чем на 0,5 мм.

Однако, чтобы этот рост продолжался, вы должны быть живы. Волосы и ногти растут благодаря тому, что тело производит глюкозу, которая, в свою очередь, участвует в создании новых клеток. В ногтях новые клетки продвигают вперед старые, таким образом отращивая ногтевую пластину. Это похоже на выдавливание зубной пасты из тюбика. То же самое происходит и с волосами. Новые клетки, возникающие у основания волосяного фолликула, выталкивают старые из кожи лица и головы. Но весь этот глюкозотолкательный процесс останавливается, когда человек умирает. Смерть — это значит никаких новых ногтей и никаких новых шикарных локонов.

Итак, если ничего не растет, почему кажется, будто волосы и ногти удлиняются? Ответ не имеет никакого отношения к вашим шикарным локонам и связан лишь с кожей, самым большим органом тела. Кожа после смерти, как правило, высыхает. Некогда гладкая и живая, она сморщивается и сжимается. Так съеживается в течение недели спелый персик — вы можете посмотреть на этот процесс в ускоренной видеозаписи.

Когда после смерти кожа рук высыхает, ногтевое ложе отодвигается, открывая ноготь еще

больше. Ноготь может выглядеть длиннее, но это не потому, что он растет, а потому, что кожа обнажила ту его часть, которая была там и прежде. Тот же принцип работает и с волосами. Кажется, будто мертвый мужчина отращивает

ПРОДОЛЖАТ ЛИ МОИ ВОЛОСЫ РАСТИ ПОСЛЕ СМЕРТИ?

щетину, но это ненастоящий рост волос. Просто кожа на лице усыхает и сжимается, и щетина становится выраженной. Вкратце: волос и ногтей не прибавляется, просто уменьшается количество упругой, живой кожи вокруг них. Двухтысячелетняя загадка разгадана.

Забавный факт: чтобы предотвратить обезвоживание кожи на руках и лице, сотрудники похоронных бюро иногда устраивают им увлажняющие процедуры, а на ногтях даже делают маникюр. Посмертный спа-уход, которого все мы заслуживаем.

МОЖНО ЛИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ ПОСЛЕ КРЕМАЦИИ НОСИТЬ В КАЧЕСТВЕ УКРАШЕНИЯ?

Большинство людей представляют себе кремацию так: распорядитель похорон встречается с семьей и передает урну, наполненную серой пушистой субстанцией, похожей на песок. Этот прах, или кремированные останки, поселится в глубине шкафа (к сожалению, такое происходит чаще, чем можно подумать) либо будет развеян над морем (и, возможно, полетит обратно вам в лицо, как в фильме «Большой Лебовски»). Этот прах когда-то был вашим папой, но какой его частью? Детишки, скажу честно: прах — это измельченные кости (звучит метал-рифф).

Вы, скорее всего, всё уже знаете, если дочитали книгу до этого момента. Но вы можете не знать, что прах выходит из кремационной печи не в виде упакованной в мешочек сахарной пудры. Из-за сильного жара при кремации все мягкие, мясистые, органические составляющие папы сгорают и выходят через дымовую трубу, словно Санта-Клаус наоборот. Оператор достает из кремационной печи папин неорганический скелет, то есть настоящие большие куски скелета: бедренные кости, фрагменты черепа, ребра.

В зависимости от того, в какой стране вы живете, с костями после кремации сделают одно из двух. При первом варианте развития событий ничего больше не произойдет. Эти фрагменты костей в большой урне просто отдадут семье. В числе моих любимых похоронных ритуалов — японский «коцуаге», который подразумевает бережное обращение с кремированным скелетом.

В Японии самый высокий в мире процент кремации. Там после сжигания тела кости остужают, а затем выкладывают перед семьей покойного. Члены семьи с помощью длинных белых палочек вынимают из праха кость за костью и складывают их в урну, начиная с ног и двигаясь по направлению к черепу. Они соблюдают такую последовательность, потому что не хотят, чтобы покойный остался в вечности вниз головой.