Съест ли меня моя кошка? И другие животрепещущие вопросы о смерти

Первые египетские мумии были созданы случайно. В Нижнем Египте (где больше всего пирамид) осадков выпадает мало. Добавьте к засухе солнце и песок — и вы получите рецепт естественной мумификации. Но только около 2600 года до н. э. — более 4600 лет назад — древние египтяне начали сознательно мумифицировать своих умерших.

Самым знаменитым мумиям — вспомните фараона Тутанхамона — примерно 3300 лет. Эта харизматичная мумия известна каждому: скрученное кожистое тело, завернутое в полотно, хранившееся тысячи лет в золотом саркофаге в похожей на крепость гробнице в комплекте со страшным «проклятием фараона», поражающим любого, кто посмеет ее потревожить.

Я шучу насчет проклятия, хотя, серьезно — детишки, не оскверняйте могилы.

Почти все люди, когда-либо жившие на Земле (более 100 миллиардов нас), сгорели или разложились, превратившись в частицы и атомы, и были утрачены для истории. В мумиях нас захватывает не только тот факт, что они до сих существуют, но и то, что их тела прекрасно сохранились и предоставляют нам возможность получить невероятное количество знаний о жизни древних египтян: все, начиная с того, как они умирали, и до сведений о том, как они выглядели и чем питались. Мумия — это капсула времени, пришедшая к нам из древней культуры.

Ну ладно, хватит восторгаться мумиями. Перейдем к делу: воняли ли они, когда их заворачивали? Да, после смерти они воняли. Но к моменту, когда их начинали оборачивать сотней метров полотна, запах уже не был таким сильным. Древнее бальзамирование проходило медленно. Это не выглядело так: фараон умер, его запеленали, положили в гробницу — дело сделано. Процесс мумификации мог длиться месяцами.

Первый шаг — удаление внутренних органов. На этом этапе, вероятно, уже ощутимо попахивало. По работе мне иногда приходилось удалять органы из мертвых тел, чтобы восстановить труп после вскрытия. Если человек мертв неделю или дольше, его органы начали разлагаться, внутри уже образовался газ, и в таком случае открытие полости желудка может стать неприятным опытом. Вы наталкиваетесь на стену сладкой гнилостной вони. Полагаю, что-то похожее происходило и тогда: спустя несколько дней после смерти человека древние бальзамировщики удаляли у него печень, желудок и легкие, а затем помещали их в специальные емкости, называемые канопами (это ритуальные кувшины с крышкой в форме человеческой или животной головы), которые впоследствии захоранивали вместе с телом.

Вы, наверное, слышали, что другим важным органом, удалявшимся во время мумификации, являлся мозг. И иногда так оно и было. Древние танатопрактики использовали инструмент с крючком, который вводили в голову либо через нос, либо через маленькое отверстие в основании черепа. В 2008 году компьютерная томография головы мумии возрастом 2400 лет показала, что у нее внутри застрял инструмент для удаления мозга. (Я очень надеюсь, что этот бальзамировщик получил негативный отзыв на Yelp³³.) Но у некоторых мумий мозг оставался нетронутым. Удаление мозга через нос — вероятно, очень сложная процедура, доступная не каждому.

Следующий этап — сушка свежевыпотрошенного тела. Будущая мумия (теперь уже без органов) наполнялась внутри и обкладывалась снаружи натроном — смесью солей, которую египтяне

МУМИИ ВОНЯЛИ, КОГДА ИХ ЗАВОРАЧИВАЛИ?

собирали со дна высохших озер. Карбонат натрия и бикарбонат натрия в составе натрона поглощали воду и иссушали тело в течение тридцати-семидесяти дней. Всем ферментам, которые участвуют в разложении нашей мертвой плоти, для работы необходима вода, и обезвоживание тела (похоже на приготовление вяленой говядины) не дает ферментам выполнять свою зловещую работу.

На этой стадии обычное мертвое тело, необработанное и нетронутое, оставленное в жарком климате Египта на семьдесят дней, пахло бы действительно мерзко. Труп, лишенный органов и натертый солью, полагаю, источал не особо приятный аромат, но точно не вонял так же ужасно, как естественно разлагающееся тело.

По истечении времени натрон вынимали, и бальзамировщики наполняли полости тела опилками, льняным полотном и благоухающими веществами — корицей и ладаном. Могу предположить, что в какой-то момент сухое тело даже могло пахнуть... приятно. Как рождественская свеча. Или тыквенно-пряная мумия.

Теперь мумия была готова к заворачиванию. Эта часть процесса включала в себя скрупулезное нанесение различных масел и смол хвойных растений (которые тоже помогали с запахом). Полотно наматывалось снова и снова, сперва отдельно — вокруг пальцев рук и ног, затем — связывая вместе ступни и кисти. Имейте в виду, что бальзамирование преследовало и религиозную цель. Согласно поверью, душа состояла из нескольких частей, которые находились в различных участках тела. Если тело не сохранится после смерти, то где найдет пристанище душа? Однако люди, подвергавшиеся столь сложной посмертной обработке, удостоенные молитв и специально созданных для них гробниц, в большинстве своем были теми, кто мог себе это позволить. (Кхе-кхе, богачи.)