Сестра Королевы (СИ)

Их внимание привлекло оживленное движение у ворот Рыцарского двора . Там засуетились слуги , во двор въехал королевский гонец , на конце копья которого развивался королевский вымпел . А чуть пониже белый флажок с изображением королевской печати . Такое сочетание вымпела и флажка , согласно законам , давало гонцу беспрепятственный проезд , смену лошадей . ночлег и пищу в любом доме куда бы он не постучался . От лачуги бедняка до замка владетельного герцога . Правда Лесные Братья не очень-то чтили королевские законы и случалось нападали на королевских гонцов . Отбирая у них ценное , что у них было - коня и оружие . Королевская почта зачастую оставалась нетронутой . Лесные Братья в большинстве своем были не грамотны ." Лесными Братьями в Англии со времен Робин Гуда называли разбойников ."

Конь на котором сидел королевский гонец по самое брюхо был покрыт грязью . Тяжелые комья налипли на копыта и ноги коня до самых нижних суставов . Всадник был не лучше . Он весь был забрызган грязью , даже лицо его было в грязи . Ему помогли сойти с коня . Но видно было , что и хозяин и его конь с трудом держатся на ногах от усталости .

- Пойду вниз , встречу королевского гонца в большом зале , Айли . - Сказал Ричард и шагнул в сторону , но остановился . - Ты не можешь оставаться здесь одна без сопровождающей дамы .- Ричард обернулся ища взглядом слугу или пажа . - Надо послать за твоей камеристкой . -Заметив в конце галереи пажа , он уже собирался хлопнув в ладоши и подозвать его к себе. Но из-за колонны шагах в двадцати от них он заметил край дамского платья и улыбнулся . - Твою Меган нужно наградить за преданность , продумай , как это сделать . - И он указал жене рукой на колону из-за которой виднелось дамское платье . - Леди Меган . - Громче позвал Ричард .

Камеристка приблизилась .

- Леди Меган , я ухожу .- Сообщил герцог .

- Милорд , - просела камеристка .- Я остаюсь с ее светлостью .

- Вы , как всегда , неотступно следуете за госпожой . - улыбнулся камеристке Ричард .

- Это мой долг , ваша светлость .- слегка присела камеристка .

- Только ли долг , леди Меган ? - спросил Ричард.

- Я люблю свою госпожу , ваша светлость , и стараюсь не оставлять ее одну .- гордо вздернула носик камеристка и щеки ее порозовели .

- Идите , милорд . - тронула мужа рукой леди Айлентина . - Вас ждет гонец короля . А моя леди Меган и так достаточно смущена вами .

- Дамы ,- церемонно склонился Ричард .

- Ваша светлость , - разом присели герцогиня и камеристка .

При этом камеристка покраснела еще больше от того, что часть поклона герцога предназначалась и ей .

А Ричард быстрыми шагами пошел к выходу из галереи .

Между обедом и ужином леди Айлентина заглянула в кабинет к мужу .

- Садитесь напротив , миледи .- указал Ричард рукой сжимающей перо на стул напротив стола.

Секретарь Ричарда сэр Ронгвальд склонился перед госпожой.

- Я уже заканчиваю и сейчас отпущу секретаря .- пообещал Ричард.

Леди Айлентина села и расправив платье сложила руки на коленях.

Ричард действительно быстро закончил свои дела и отпустил секретаря. Когда сэр Ронгвальд закрыл за собой дверь Ричард сказал извиняющимся тоном :

- Никаких известий о заложниках гонец не привез .

-А что он привез ? Или мне это знать не положено ? - Спросила леди Айлентина .

- Гонец доставил новый указ короля об увеличении налога на содержание армии .-

Ричард приподнял со стола указ с красной королевской печатью и витым золотым шнуром.

- Господи .- Выдохнула леди Айлентина . - Снова увеличение налогов . Народ поднимет бунт . И это сейчас , когда и без того все так шатко!

- Да народ не доволен , уже даже не ропщет , а возмущается открыто . В Саффолке уже беспорядки . - Подтвердил мнение жены Ричард .- Но содержание армии и военные походы требуют огромных затрат . И эти военные походы , и подавление мятежей обеспечивают пока мир в стране. Именно поэтому я завтра еду в Питерборо объяснять на городской площади зачем нужен этот налог . И призывать платить , а не бунтовать .

- Ты едешь на рассвете ?- Спросила леди Айлентина .

- Нет после утренней молитвы в часовне и завтрака . До Питерборо будем добираться галопом . Я отправил сегодня гонца шерифу города , он соберет людей на городской площади к полудню . - Ответил Ричард .

- Хорошо , что ты едешь не так рано . - Кивнула леди Айлентина .

- Я не возьму тебя с собой , Айли . - Поторопился сказать Ричард . - К ужину я уже буду в замке .

- Я и не собиралась ехать на один день по такой распутице . - Ответила она и Ричард облегченно вздохнул. - Тем более , что к вечеру ты вернешься . Достаточно вспомнить , как выглядел королевский гонец , чтобы отпало всякое желание выезжать из замка .

- Мы такими не будем. - Усмехнулся Ричард . - До Питерборо всего два часа езды , а галопом в половину меньше . А гонец ехал из самого Лондона .