Сестра Королевы (СИ)

- И я тоже , милая , - погладил жену по плечу Ричард . - Я с большим удовольствием передал бы перед алтарем ее руку жениху . А не подавал бы у алтаря ножницы для ее пострижения . Но если наша Эллис не изменит своего решения нам придется принять его , Айли . Значит ее призвание к Богу сильнее радостей мирской жизни .

- Я понимаю и принимаю это , Ричи . Ее призвание надо принимать с уважением и благоговением. - Сглотнула комок в горле леди Айлентина . - Но теперь еще и Ники увезли от нас.

- Уверен , что Ники через год , самое большее два , вернется к нам .- Заверил жену Ричард .

- Два года ! - Ахнула леди Айлентина резко вскинув голову . - Но я все же надеялась , что заложников вернут раньше .

- Да , - поспешил согласиться Ричард . - Возможно Ники вернется даже раньше чем через год .- И сжав пальцы жены поспешно добавил . - Если позволит политическая обстановка .

- А если не позволит , Ричи ? - Тихо не поднимая головы и взгляда спросила леди Айлентина .

- Я все же склонен думать , что через год Ники будет дома , Айли . И тогда я отвезу его к Рэтлнду на выучку и воспитание .

- Мы отвезем . - поправила мужа леди Айлентина .

- Мы отвезем , - улыбнувшись согласился Ричард . - Ты не упустишь случая увидеться с Кэтрин .

- Хорошо , если будет так - в очередной раз вздохнула леди Айлентина .

- Так и будет , Айли .- Ричард пошел к двери увлекая жену за собой . - Я хотел пригласить тебя прогуляться по внутренней галерее . Идем , - Ричард настойчиво , но мягко уводил жену из комнаты сына . - Леди Меган , вы можете быть свободны . - Отпустил он камеристку .

На галерее было тепло особенно с солнечной стороны . Легкий весенний ветерок играл вуалью герцогини , то развевая ее , то опуская ей на плечи . Ведя жену под руку мимо салютующих им стражников , Ричард продолжал разговор :

- Я благодарен тебе , Айли , за то , что ты все правильно поняла и приняла . - Они обогнули угол галереи и ветер еще сильнее затрепал вуаль герцогини и она вынуждена была придерживать ее рукой . - Благодарен , что ты не озлобилась на меня и не оттолкнула меня из-за моих переговоров о заложниках .

- Как я могла , Ричи ! - Воскликнула леди Айлентина , - Неизвестно что бы сейчас было со всеми нами не договорись ты о мире . Но мне все равно тяжело принять это .

- Я знаю , милая , но я должен был так поступить .

Они остановились , леди Айлентина оперлась ладонями о перила резного парапета и смотрела как тренируются внизу рыцари . Ричард поставил колено на каменную скамью , положил локти на перила , сплел пальцы рук и продолжил :

-Ты же понимаешь и знаешь , что единственно возможный путь рыцаря , воина - это служение своему господину . Король наш господин , а мы его верные поданные . Но такой жертвы требовал не только король . Этого требовала более почитаемая и дорогая госпожа - Англия . Тысячи людей , Айлентина , жаждут мира. Им до смерти надоела эта многолетняя грызня за трон . Требующая , как библейские Ваал или Молох все новых и новых жертв . Народ недоволен королем из-за своих амбиций и недальновидности совершающим один политический промах за другим . Но это наш король , которому я присягал на верность . Народ хочет сеять хлеб и собирать урожай , спокойно рожать и, растить детей . И все матери от , герцогинь до простой крестьянки , одинаково оплакивают их потерю . И если есть возможность продлить мир - это нужно делать . Иногда даже ценой некоторых жертв . Может произойти страшное - страна может расколоться не только политически , но и географически . Нельзя снова допустить распада Англии на мелкие королевства с таким трудом и так долго объединяемые в одно целое . "В общей сложности на территории нынешней Великобритании находилось девять королевств , вошедших в ее состав в разное время , с IX по XVI века ."

Айлентина с изумлением и уважением смотрела на мужа . Никогда раньше он не говорил с ней об этом так .

- Я понимаю и осознаю это , Ричард. - Печально сказала она .- Но я одна из тех матерей о которых ты только , что говорил . И Ники мой сын , еще ребенок . Я все поняла и приняла , Ричард . Но мой сын , так же , как и другие мальчики сейчас жертва и этого не закрыть от меня никаким служением королю.

Со вздохом Ричард выпрямился и обняв жену рукой за плечи привлек ее к себе . Молча он стоял рядом с ней у парапета галереи . А что он мог ей сказать ?