Сестра! Сестра?

– Элис мне почему-то не нравится. Называй это как хочешь – шестым чувством, женской интуицией, только есть в твоей сестре какая-то червоточинка. На вечеринке я несколько раз замечала, как Элис на тебя смотрит. Будто планы мести вынашивает. Однажды она поймала мой взгляд, и выражение ее лица вмиг изменилось, я даже подумала – уж не померещилось ли мне? Элис улыбнулась сладко-сладко, меня чуть не вырвало. А ты же в курсе, я большая сладкоежка.

– Значит, я ничего не выдумываю?

– Нет. Временами она откровенно липла к Люку, я еще подумала – хорошо, что ты не видишь. Если б это был мой Баз, я бы ей при всем народе нос отням-ня́мала!

– Почему «отням-ня́мала»? – смеюсь я.

Пиппа тоже смеется:

– Так Дейзи в три года говорила, когда они с Базом шутливо боролись. «Папа, я сейчас тебе нос ням-ням»!

Мысль об умилительной маленькой Дейзи отвлекает меня от собственных бед. Я смотрю на часы.

– Мне пора. Спасибо за поддержку, большое спасибо.

Уже на улице я обнимаю подругу и, не удержавшись, спрашиваю:

– Думаешь, я еще намучаюсь с Элис?

– Если ты задаешь такой вопрос, то уже знаешь ответ. Она немножко чокнутая. Пусть у вас и общая ДНК, но остальное – точно не совпадает. Хотя у Элис, похоже, другое мнение на этот счет. Ты и оглянуться не успеешь, как она примчит в твою контору и начнет выдавать себя за тебя. – Пиппа со свистом крутит пальцем у виска и отправляется к машине. На ходу машет мне рукой и исчезает за углом.

Я не спеша бреду в контору, обдумываю разговор. Сажусь за стол – и тут же принимаю решение, что делать дальше. Вновь вскакиваю.

– Сэнди, я уеду пораньше. Голова болит, да и папку искать надо. На сегодня у меня больше никаких встреч не запланировано. Записывай все сообщения, утром я с ними разберусь.

– Хорошо, конечно. Выздоравливай.

– Спасибо. И еще раз прошу прощения за вспышку.

Леонарду с Томом об уходе не сообщаю. Мне стыдно смотреть им в глаза. Рано или поздно Том непременно вспомнит мой сегодняшний позор, но сейчас я к этому не готова. Есть дела поважнее.

Минут через сорок я уже дома: трасса за городом запружена, но я вскоре сворачиваю на дорогу к Литтл-Дрей и дальше добираюсь без помех. Под нашим навесом – два пустых места.

Какое облегчение! Мама вчера, по-моему, упоминала, что они с Элис собираются на мыс Бичи-Хед. Эта скала пользуется популярностью у самоубийц. Может, подсказать сестре, пускай и она?..

Я гоню крамольную мысль прочь. Люк поехал за Хлоей, в детский сад при начальной школе Бадлингтона. У меня от силы полчаса, потом кто-нибудь вернется.

Я уверена, что дом пуст, но на всякий случай кричу «привет» и быстро пробегаю первый этаж. Вверху опять кричу. Никого. Ноги сами несут меня к комнате Элис. Я замираю перед дверью. Сестра вполне может быть у себя: отдыхать, смотреть телевизор или делать что-нибудь еще. Я шагаю вперед и стучу.

– Элис? Это я, Клэр. Ты тут?

В ответ тишина. Я берусь за латунную ручку, медленно поворачиваю ее вправо. Пружина внутри возмущенно скрипит. Она скрипит, сколько я себя помню. В детстве я всегда знала, когда Элис по ночам бродит по дому, – скрип выдавал ее с головой. Толкаю дверь, она трется о толстый ковер. Заглядываю внутрь. Кровать убрана; стеганое пуховое одеяло, голубое с белым, аккуратно расправлено. Шторы раздвинуты, оконная рама чуть приподнята, и легкий ветер раздувает тюль.

Я смотрю в глубь комнаты, на еще одну дверь. За ней – ванная. Когда-то там была гардеробная, но ее переделали по папиной задумке. Он многое модернизировал в нашем старом доме; начал с того, что пристроил к каждой комнате санузел. Я смутно помню, как родители вечером спорили в кухне. Про какую-то гостиницу. Тогда я ничего не поняла, но, став взрослой, пришла к выводу, что папа хотел открыть у нас мини-гостиницу с завтраками, а мама возражала. Все так и осталось в теории – через пару месяцев отец уехал.

Дверь в ванную приоткрыта, и я вновь зову Элис – вдруг она там?

Первым делом шагаю к платяному шкафу. Одежды в нем немало. Поразительно, Элис развешивает наряды по тому же принципу, что и я. Блузки и кофты вместе, за ними юбки, потом пиджаки. Хотя ее гардероб все же поскуднее моего. Я смотрю на блузки-кофты, раздвигаю вешалки. Вот она, синяя кофта с зелеными и белыми рыбками, в самом центре. Итак, Пиппа оказалась права. То есть слова подруги я под сомнение не ставила, просто мне нужно было увидеть это своими глазами. Я потрясенно разглядываю висящую рядом с кофтой футболку. Голубая и белая полоска, красная окантовка на рукаве. У меня есть точно такая же вещь. Я лихорадочно роюсь в остальной одежде. Синяя джинсовая юбка – очень напоминает ту, которую я надевала под кофту с рыбками.

Отступаю от шкафа – словно от края скалы отхожу. В голове все плывет, я едва не падаю, с трудом прихожу в себя. Закрываю глаза. Открываю – и изучаю наряды Элис еще раз, уже внимательнее. Да, они определенно похожи на мои как две капли воды. Чья же это одежда?

Выскакиваю на лестничную площадку и бегу в свою комнату, следующую по коридору. Рву на себя дверцы шкафа, расталкиваю вешалки, ищу наряды, которые я только что видела у Элис. Их нет.