Сестра ветра

Эти горы ближе всего к поселению. Остальной хребет расположен немного поодаль. Уже отсюда видно, что и в нем горы делятся на два типа: те, что повыше, почти все в белых остроконечные шапках, и покатые, зеленые.

Путь Аэлло и Бруни лежит через этот горный хребет. Где-то там, за ним, вожделенное для фэйри озеро. Отсюда его не видно, Но Аэлло уже знает, оно там.

– Бруни, – позвала Аэлло, осторожно похлопав по сумке, которую прижала второй рукой к боку, чтобы не телепалась. – Смотри! Твое озеро – за этими вершинами!

Сумка шевельнулась, из нее показалась голова с острыми оттопыренными ушами. Зеленый пушок на макушке тут же принялся трепать ветер.

Фэйри поморщился, прищурил блюдца глаз и задрожал.

– Мы не летаем так высоко! – пискнул он, наконец, и недовольно скрылся в сумке.

– Ну и пожалуйста.

Аэлло взглянула вниз на заливной луг. Это будет последняя остановка перед селением, а после останется лишь перелет через горы.

Мечтательная улыбка соскользнула с губ и озарила лицо, на щеках заиграли ямочки. Даже подумать волнительно!

Скоро, совсем скоро, она минует все эти озера. Кажется, их там семь, но три – совсем маленькие, и, по словам Бруни, пролегают по бокам от ее пути. У самого большого, круглого, как блюдце, центрального, она оставит, наконец, фэйри. Там он заново обретет крылья, а она избавится от натирающей шею и плечи сумки.

А потом, потом… Ух! Даже голова кружится от волнения!

Уже завтра на Радужную гору упадет Золотой Талисман! Она успела! Тут осталось-то – всего ничего. Она будет поджидать бесценный артефакт, сидя на самой вершине, глядя в темное, усыпанное звездными сестрами, небо.

А заполучив, наконец, Талисман, вернется домой, и одержит самую сокрушительную, самую безоговорочную победу!

Возможно, самую главную победу в истории!

Как там сказал чародей – «великая свершительница»? Ветер!

Тетя Келена будет счастлива, просто безумно, до кончиков крыльев счастлива, и она возблагодарит ветер за то, что вернул Аэлло домой! И Дара… Дара встретит ее уже с отросшими волосами… Аэлло попросит фэйри собрать целебных трав, и возьмет их с собой, для Дары. Ведь если можно выпрямить кудри, то можно сделать и так, чтобы они быстрее выросли?

– Бруни, – позвала Аэлло и снова похлопала сумку.

Та слабо шевельнулась в ответ.

– А есть такие травы, чтобы отрасли волосы?

Сумка недовольно пискнула. Должно быть, это означает да.

Внизу мелькнула узкая пойма ручейка – Аэлло сразу ощутила, как пересохло в горле.

Ее тень скользит вдоль ручья черным пятнышком. А это что? Слева ползет еще одна, только не такая темная. Аэлло покрутила головой вокруг – никого. Посмотрела вниз – вторая тень приблизилась почти вплотную.

Сверху раздался свист, тело гарпии ощутило волну воздуха.

Точно! Какая же она глупая! Сверху! Аэлло подняла голову.

Мама! Дракон!

Крылья сложила, руки вытянула вперед и упала камнем. Шелестящий свист огромных кожистых крыльев над самой головой! Догоняет! Как назло, внизу лишь ручей, да ровная поверхность земли. Ничто не помешает ему догнать ее.

Сожжет!

Съест!

А зачем еще дракону гоняться за гарпией?

Впереди мелькнуло темно-зеленое пятно.

Дерево!

Большое, ветвистое!

Только бы долететь!

Крылья опалило, в нос ударил запах жженых перьев. Не успеет, она не успеет!

Еще один раз дыхнет, и достанет. Она упадет на землю, с подпаленными крыльями, чудовище спустится следом и…

Ветки дуба больно хлестнули по лицу, груди, рукам.

Нащупав ногами крепкую толстую ветку, Аэлло поспешно сложила крылья, и принялась протискиваться внутрь, сквозь пышную крону, к самому стволу.

Темная тень со свистом пролетела над головой и взмыла в вышину.

Стук сердца оглушил Аэлло. Горло сжало спазмом тошноты. Она плотно закрыла рот ладонью, дернулась, подавляя позыв, хлопнула потяжелевшими от слез ресницами.

Оперлась плечом о шершавый ствол, осторожно съехала вниз, усевшись на ветку, как на Цепеса, спустив ноги по бокам. Головой привалилась к стволу. Неужели ветер уберег?

– Что это было? – раздался испуганный писк из сумки.

Следом показалась зеленоватая макушка. Надо же, какие у него ресницы длинные. Отрасли…

– Дракон, – раздался чей-то тихий, жалобный голос, в котором Аэлло с трудом узнала свой собственный. Закашлялась.

Фэйри часто заморгал, высунув из сумки ручки, вцепился в платье Аэлло.

– Высоко поднялись, раз он нас увидел, – пискнул фэйри.

Аэлло поняла, что он дрожит. Они оба дрожат.

Осторожно поелозила по шершавому стволу крыльями, высвобождая их, а затем медленно спустила по бокам. Острые перья срезали несколько тонких веток, и те зашелестели вниз. Аэлло поджала одно колено, обняла сумку руками.

– У нас их не водится, – сказала она. – Мы – сестры ветра – самые высокие.

– А лучше б водились, – сварливо возразил Бруни. – Может, была бы сейчас осторожнее! А крылья целее.

Аэлло беспечно махнула рукой

– Да что им сделается!

– Что сделается? Мне одному запах паленого померещился?

Аэлло снова отмахнулась.

– Да там чуть-чуть. Даже все перья целы.

– Нет, не долететь нам до озера Семи Радуг с таким отношением, – пробурчал Бруни.

– Побереги пульс, – посоветовала Аэлло. – Еще как долетим!