Сестра ветра

– Ничего я от него не ожидала! – недовольно воскликнула Аэлло, принимая из рук Бруни темный колотый кусок.

Разместив сахар в центре распахнутой ладони, она стала медленно приближаться к ближайшей лошади. Та мотнула мордой, а потом осторожно вытянула голову навстречу.

Аэлло зажмурилась и ощутила, как ладони быстро коснулось теплое, бархатное. Открыла глаза – лошадь уже облизывалась розовым языком. Аэлло сделала шаг, и с двух сторон ее пихнули сразу две головы. Гарпия с трудом удержалась на ногах, отпихивая темные носы.

– По одной, по одной!

Бруни принялся командовать.

– Вон тот ремень, под седлом, ага, теперь вон с той стороны.

Аэлло привстала на цыпочки, спихивая седло на землю. Лошадь дала расстегнуть уздечку, вынуть железный мундштук, снять поводья. Уздечку Аэлло зашвырнула подальше в кусты. Затем, с помощью сахара и увещеваний, оставила без седел и поводьев остальных лошадей.

Бруни не переставал контролировать каждое ее движение:

– Сзади не подходи!

– Нет, сначала не этот!

– Дерни сильнее, ну что же ты!

Наконец, Аэлло поднялась в воздух.

– Погоди, – дернул за прядь волос фэйри. – Туда!

– Да почему же?

– Мне кажется, я слышал стон.

– И ты молчал?!

– Но с лошадьми ты славно придумала!

Аэлло снизилась на толстую ветку дерева. Лес густой, и в темноте ничего не разглядеть.

– Слышишь? – пропищал фэйри.

Аэлло прислушалась.

– Что?

– Слушай!

До Аэлло донесся то ли стон, то ли скрип дерева.

– Это там! – воскликнул Бруни и махнул ручкой. – Быстрее!

Аэлло, вздохнув, оттолкнулась от закачавшейся ветки дерева, и взмыла в воздух.

– Там!

Полетела в указанном направлении, и вскоре и она как будто услышала стон. Точно! Кто-то зовет на помощь!

– Да вон же! – воскликнул Бруни, нетерпеливо дергая ее за прядь, и Аэлло ойкнула. Легонько хлопнула рукой по сумке, нечего дергаться, и спустилась.

У подножия толстого дерева, поджав под себя ногу, лежит и стонет человек. Серая рубаха, черные штаны, волосы скрывают искаженное болью лицо. Тот самый слуга из дома эпарха, что вместе с Калитоном похитил Тэта.

Аэлло снизилась, схватила его за плечо, разворачивая к луне.

– Где мальчик?! – переходя на крик, спросила она. – Где Тэт?!

– Котенок, – прошептал человек, и уголки губ дрогнули. – Должно быть, уже на горе. Там, где ему самое место…

– На этой горе? Зачем?

– Затем, что ему суждено стать богом! Свите Маржаны достанется вся мощь горы!

– Что за чушь? Или магия?

– Магия проснется, – простонал человек. – Она уже просыпается. Котенок разбудит. Очень красив… Маржане понравится!

– Вы в своем уме! – воскликнула гарпия. – А может, не только ногу повредили, но и головой ударились?

– Помоги, гарпия, – прошептал человек. – Не бросай меня здесь.

Казавшиеся обессиленными, пальцы с неожиданной резвостью вцепились в платье Аэлло.

– Ты задерживаешь меня? – спросила Аэлло, и согнула голову набок. – Специально, да? Не так давно ты просил Калитона спешить, и бросить тебя здесь, ну? Отвечай!

В серебряном свете луны глаза человека блеснули и забегали, и Аэлло поняла, что угадала.

Рванулась назад, но человек не отпускал.

– Правда, помоги, – простонал он. – Я, кажется, ногу сломал. А здесь звери.

Аэлло уже протянула руку к крылу. Надо оставить ему перо на всякий случай. Но Бруни с силой дернул ее за волосы, заорав:

– Взлетай!!

Сама не понимая, как, Аэлло оказалась над верхушками деревьев, и, глянув вниз, завизжала.

Две тени заслонили от нее человека. То, что только что было человеком. Ноги в черных сапогах сначала дергались, потом перестали. Аэлло почувствовала, как сила покидает крылья, и мягко опустилась на толстую ветку дерева. Вцепилась обескровленными пальцами в ветки, сминая листья. Прижалась лбом к стволу и застонала. Как же так?

Волки оторвались от тела и с утробным рычанием скрылись в чаще.

– Полетели! – дернул за волосы Бруни.

Аэлло даже не стала ругаться.

– Погоди, – попросила дрожащим голосом. – Крылья не держат. Сейчас, еще немного.

Еще немного затянулось на несколько минут, и когда Аэлло снова полетела по следу волков, нагнать зверей уже не смогла.

– Ну что со мной не так, – простонала она. – Точно я убийства не видела…

И вспомнив, как страшно дергались сапоги человека, как утробно рычали и чавкали волки, сама себе ответила.

– Каждый раз как в первый… Но как же теперь догнать их?

Бруни не ответил.

На макушку Аэлло упали, одна за другой, две капли.

– Бруни! – простонала Аэлло. – Это конец! Начнется дождь – и мы не сможем лететь!

Лететь над холмом итак тяжело. Это не просто взмывать вверх, или лететь по прямой. Приходится подниматься постепенно и махать крыльями в два раза чаще, от чего быстрее выдыхаешься.

С приближающейся к ним горы потянуло ледяным дыханием, к редким дождинкам прибавились болючие шарики града.

– Может, ты спрячься? – спросила фэйри, заслоняя свободной рукой глаза от града и ветра. – Холодно!

– Я вижу лучше! – перекрикивая вой ветра, ответил фэйри и упрямо вцепился в борта сумки.

Даже на весу слышно, как он дрожит.

Аэлло принялась взлетать по ходу горы, приглядываясь – нет ли внизу процессии людей или хотя бы двух волков.