Сестра ветра

Аэлло вспомнила – это один из тех, что был тогда под дубом.

– Ну, лети сюда, лети! – прорычал человек, выхватывая из-за пояса нож.

Раскинув руки в стороны и подогнув в коленях ноги, он пошел на гарпию.

Резким, почти неуловимым движением Аэлло выхватила маховое перо и метнула. Человек упал на колени, захрипел, потом рухнул лицом вниз. Перо прошло насквозь, и острие вылезло из спины.

– Тетенька!

Аэлло узнала голос той самой девчушки с косичками, с праздника.

– Ты пришла нас спасти?

– Конечно, – ответила она. – Ведь я так и не рассказала тебе сказку, помнишь? Иди ко мне!

Ухватилась за очин и выдернула из спины человека перо, отшвырнула его в сторону. Немеющими пальцами принялась срывать черный шерстяной плащ. Рядом, вцепившись в край мокрого ледяного платья, обнимая ее ногу, замерла девочка. Кудри всклокочены, губы синие, как у мертвых детей внизу.

Закончив с плащом, Аэлло разогнулась и крикнула:

– Идите сюда!

Слава ветру, неподвижная фигурка у края скалы пошевелилась. Второй мальчик помог ему подняться и вместе они подошли к Аэлло и девочке.

– Садитесь на него, – сказала она детям, показывая на спину мертвеца, и зубы клацнули от холода. – Я вас плащом прикрою. Ну же, быстрее!

Девочка отшатнулась и захныкала, а мальчишки замотали головами, вытаращив глаза.

– Да поймите вы! – рассердилась Аэлло. – Он пока теплый! Ведь ледяные совсем! Да он мертвый совсем, нестрашный… Живых бояться надо, – пробормотала она и решительно дернула девчушку за руку, подталкивая к трупу.

Слава ветру, мальчишек уговаривать не пришлось. Они почти одновременно зажмурились и храбро уселись на бывшего похитителя.

Трясущимися от холода руками Аэлло прикрыла их сверху плащом.

– Сидите здесь, – сказала им. – Я за Тэтом!

– Мы с тобой! – пискнул кудрявый мальчишка, держась за расшибленный лоб.

– Я быстро, – пообещала ему Аэлло, и, задернула плащ.

Подошла к отброшенному перу, подобрала, устраивая поудобнее в руке.

Преодолев еще несколько выступов, оказалась на почти горизонтальной площадке. Ни звуков, ни следов, только воет ветер, и забивает хлопьями снега рот, глаза, уши, набивается в волосы, застревает в сложенных заледеневших крыльях.

– Сколько же еще до вершины? – простонала Аэлло.

– Уже почти, – сообщил Бруни из сумки.

– Ты знаешь, сколько уже это говоришь?

– Я поддерживаю в тебе боевой дух.

– Сп-пасибо.

Она полезла вверх, пока не наткнулась на очередной скалистый утес.

Потом сверху громыхнуло. Гарпия вжала голову в плечи, а с утеса спрыгнул человек, но увидев Аэлло отшатнулся.

– Спиран, ты? – спросил Калитон, прикладывая руку к глазам, стараясь увидеть что-то сквозь клочья снега.

Наконец, разглядев, кто перед ним, удовлетворенно кивнул.

– Гарпия, – выдохнул. – Говорил же, не твое дело! Чего полезла-то…

Аэлло не ответила. Просто метнула перо.

Обошла упавшее тело, не оглядываясь, ухватилась окоченевшими пальцами за острый выступ породы, подтянулась. Еще чуть-чуть, немного осталось, уговаривала она себя, поднимаясь.

Тэт нашелся на самой вершине. Голый, связанный, сорвавший горло от крика. На щеках льдинки слез. Аэлло бросилась к нему. Слава ветру, живой!

Живой, но замерзший настолько, что руки плохо слушаются его. Вместо того чтобы посадить ребенка на спину, приходится прижимать его к груди. Рядом к заледеневшим ногам жмется фэйри, жалобно поджимая тонкие ножки. Его пришлось достать из сумки, тяжело.

Им никак не слезть, поняла Аэлло, и от бессилия заплакала.

– Нам не слезть отсюда, правда? – прошептал синими губами Тэт.

Аэлло осторожно переставила ногу на выступ, и он обрушился под ее ступней, гарпия с мальчиком и фэйри покатились по каменистым выступам.

К свисту ветра прибавился визг Аэлло и слабый писк фэйри.

Что-то дернуло сзади, и Аэлло замерла, держа Тэта за руку – ребенок вот-вот соскользнет вниз.

– Не двигайся! – пискнул сзади фэйри.

Аэлло обернулась и увидела, что зацепилась платьем за выступ. Раздался треск и Аэлло зажмурилась, боясь пошевелиться.

– Аэлло! – раздалось откуда-то снизу, и новый поток слез заструился по щекам, прямо поверх ледяных дорожек. Слезы радости, слезы облегчения.

– Август!

***

– Давай, ага, осторожно. Тут не упади. Молодец! – подбадривает Август Тэта.

Сын эпарха кутается в плащ, осторожно ступая вниз. Аэлло несет Марфу, девочка склонила головку ей на плечо. Август – двух кудрявых мальчишек, за спиной, в чем-то похожем на заплечный мешок Келены. Август сделал его из плаща одного из погибших.

– Внизу у нас лошадь, – сказал Август, оборачиваясь к Аэлло.

– Вы взошли на гору?

– Не на саму гору, как видишь.

Август беззаботно улыбнулся.

– Но на холм. Там будет легче. Вообще-то она быстрая, выносливая. Просто молодая. Трудно было вести через лес.

– Август, – прошептали посиневшие губы Аэлло. – Ты герой.

– Ты в самом деле так думаешь?

– Она так не думает, – сообщил ему с широкого плеча Бруни.

Он пересел «на Августа», заявив ему, что «Аэлло того и гляди навернется».

Вот и лошадь! Сначала Аэлло услышала ржание из-за деревьев, потом увидела. Стоит, привязанная к дереву, прядает ушами, переминается с ноги на ногу.