Сестра ветра

– Око Бааван Ши, – сказал один из стражей. – Оно поможет понять.

– Что понять?

– Как лучше поступить с тобой и с предателем, что привел тебя к озеру.

– Подождите!

Аэлло приложила тонкие белые пальцы к вискам.

– Почему вы называете того, кто привел меня сюда, предателем?

– Потому что так и есть.

Аэлло помотала головой, пытаясь унять еле слышный звон.

– Кто привел тебя сюда?

– Я пришла сама! Мне надо!

Око Бааван Ши гневно сверкнуло белым, и страж воскликнул:

– Ложь!

– Но я сама пришла, правда! Я иду на Радужную гору!

– Ты шла к озеру, меченая.

– Друг попросил меня проводить его. Бруни.

Все обернулись к фэйри. Вид у него сделался совсем несчастный, глаза опущены, уши повисли безвольными тряпочками.

Снова зазвучал странный смех. Словно треск и кашель растекаются в пространстве.

– Законы стражей говорят, что за допуск к озеру нужно заплатить кровью.

– Как это? – спросила Аэлло. – Я не понимаю.

– Глупая, наивная гарпия, – сказал голос и осекся.

– Это значит, что нужно привести с собой спутника. Его кровь умилостивит нас, и мы не будем чинить препятствия пройти.

– Как же так?

– И фэйри знал этот закон, когда говорил тебе, что к озеру хода нет, и когда планировал расплатиться тобой с нами, стражами.

Глава 35

Аэлло растерянно обернулась к Бруни, тот опустил голову еще ниже, вместо лица видна только зеленая шапочка пушка, колышется, словно под водой. Глаза гарпии широко раскрылись и потемнели, точно потухли. В уголках блеснула предательская влага.

– Как же так, Бруни?

– Врете, все врете! – закричал Бруни, поднимая голову. – Я не думал! Я никогда не думал сделать Аэлло ничего плохого.

Уголок широкого рта фэйри дернулся.

Око замерло всего на миг, но тут же возобновило сияние.

– Фэйри не называют по имени того, кого хотят убить, – медленно сказал бааванш. – Я удивлен. Я очень удивлен.

– Август, – ахнула Аэлло, и снова посмотрела на Бруни.

Фэйри снова опустил голову, на этот раз ниже, лоб Августа прорезала горизонтальная морщина.

Судя по беспокойному мерцанию глаз, в замешательство пришли даже бааванши.

– Ты полагаешь, человек хотел убить тебя?

– Да нет же! Как вы не понимаете! – воскликнула Аэлло и с силой приложила пальцы к вискам. Не помогло. Звенит так, что Аэлло с трудом слышит собственный голос. – Бруни, ведь ты ни разу не назвал Августа по имени!

Бруни не произнес ни слова в ответ.

А потом поднял глаза на Аэлло. Гарпия отшатнулась – столько холода и решительности в милых еще секунду назад, глазах-блюдцах.

– Бруни, но за что?

– Человек, – горько выдохнул Бруни, и вид при этом такой, словно сказал, все, что мог, и даже больше.

Август гневно сверкнул глазами в его сторону, но промолчал. Даже бааванши пошли рябью, подступаясь поближе. Вот мы их сегодня развлекаем, подумала Аэлло, ну чисто менестрели на площади.

– Погодите! – воскликнула она. – Об этом потом. Если Бруни не собирался расплатиться мной, – Бруни снова потупился, – почему вы начали именно с меня?

По вытянутым телам бааваншей снова пошла рябь. Такое ощущение, что вот-вот примутся скрести когтями вытянутые макушки.

– Мы реагируем на ложь, – наконец, неуверенно, сказал главный. – И принимаем в жертву обманутого. Так было всегда, и всегда будет, и вам не удастся запутать нас! Независимо от того, кто из вас кого больше обманул, Око увидит правду! Мы не кровожадны, мы лишь берем жертву, которая причитается нам по праву!

– Но если фэйри хотел отдать вам Августа, вы должны были начать с него!

– Должны, – прошелестел бааванш и оторопело помотал головой. – Но Око говорит, что самая обманутая здесь ты, меченая!

– Стоп!

Аэлло приложила самый кончик указательного пальца к узкому подбородку.

– Сейчас же прекратите называть меня меченой!

Гневный крик Аэлло взорвал безвоздушное пространство, даже сероватые пучки травы по краю круглой, выложенной серыми плитами, площадки, испуганно прижались к земле. Длинные волосы бааваншей, что обступили Око, приподнялись, и медленно опустились.

– А как же еще называть тебя, гарпия, если на тебе метка нефилима? – с ехидцей спросил бааванш, и с плохо скрываемым удовольствием, добавил. – Брачная метка!

– Что?!

Аэлло сжала кулаки, и шагнула по направлению к арке с сияющим Оком.

Шаг дался с трудом, точно под водой идешь, и остальное тело запаздывает. Аэлло скрипнула зубами, сделала еще один шаг, снова подождала, когда тело выровняется.

Так, шаг за шагом, достигла Ока, и, нахмурив лоб, заглянула в яркое голубое мерцание. Поверхность пошла волнами, точно водоворот, но вскоре выровнялась и превратилась в зеркало.

На Аэлло испуганно вытаращила зеркальца глаз, в которых отражается бесконечный коридор Ока, встрепанная худенькая гарпия. Серебряные в свете луны, волосы, глубокие тени заострили черты, задрали и без того высокие скулы.

Все как всегда, только на левой щеке горит голубым огнем знак: огненный круг, а внутри круга – кожистое крыло.

– Нет! – закричала Аэлло, и сила крика отбросила ее от Ока на несколько шагов.

Она с трудом расставила руки и крылья, чтобы не упасть, и обернулась к бааваншам.

– Что это? – испуганно показала она на щеку и принялась с ожесточением тереть ее.