Сестра ветра

– Стражи не прекословят нефелимам, – раздалось в пространстве. – А по этой метке он найдет тебя на краю света и в любом из миров.

– Я сама найду его! – прошипела Аэлло.

С силой сжала кулаки, закусила губу, мрачно сверкнула глазами на Бруни, который под ее взглядом совсем съежился.

– Я найду и убью Анакима!

– Ты сказала Анакима? Предводителя?

– Какой он к вихрю предводитель!

Она воинственно сжала кулачки, обернулась к Оку, увы, щека потемнела, подернулась багрянцем, но проклятая метка, кажется, стала только ярче.

– Кто-нибудь скажет мне, как смыть эту дрянь?

В пространстве снова затрещало. На этот раз бааванши смеялись долго и с видимым удовольствием.

– Смыть ее может озеро, но ты туда не пройдешь.

– Значит пройду!

– Увы, меченая! Нам очень жаль, но пройдет лишь один из вас. Человек у вас с фэйри только один.

Аэлло устало выдохнула, обвела взглядом неподвижные кроны, скрывающие темную гладь неба. По вращению глаз Августа, по тому, как заходили желваки на его лице, поняла, что парень пытается что-то сказать, и давно. Видимо, бааванши не разрешают. Снова подняла пальцы к вискам, тщетно пытаясь приглушить звон, и повернула голову к главному стражу.

– Вы подчиняетесь нефелимам?

– Мы не прекословим им, – уклончиво ответил бааванш.

– Вы сказали, что на мне – метка нефилима?

– Так и есть, – почти с видимым удовольствием растеклось в пространстве.

Аэлло тряхнула головой, и локоны взмыли серебристыми змейками, чтобы медленно, с достоинством, осесть по плечам.

– Я требую честного боя. Право меченой!

Пространство содрогнулось, и без того зыбкую и неустойчивую землю под ногами Аэлло повело в сторону.

Попеременный крен был таким резким, что Аэлло с трудом удержалась на ногах. Краем глаза заметила, как упал, и не смог ни подняться, ни пошевелиться Август, опрокинулся на спину предатель-фэйри.

Все бааванши взметнули распахнутые крылья-рукава плащей, принялись махать руками, на вытянутых лицах ярость и негодование, но Аэлло этим не пронять.

– Честный бой! – с трудом удерживаясь на ногах, снова прокричала она.

– Откуда она знает о праве меченой? Откуда? Откуда? Кто из вас рассказал ей про честный бой? – раздались потрескивающие голоса в пространстве.

– Прекратите сейчас же! – крикнула Аэлло, и, как только тряска прекратилась, осела на плиты.

Поднимаясь, уперлась ладонями, заметив, что камень подается от прикосновения, обволакивает пальцы.

– Слова были произнесены! – прозвучало в пространстве.

Мир вокруг Аэлло вспыхнул кольцами голубых и фиолетовых сполохов, сильно закружилась голова, а тело стало тяжелым. Настолько, что Аэлло прижалась к земле, чувствуя, что собственный вес сейчас раздавит ее.

Гарпия зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что лежит, распластав руки там же, где все началось.

Опушка смешанного леса, впереди – равнина, вдали виднеется клыкастый горный хребет.

Изящные, но мощные копыта колотят землю, слышится недовольный писк Бруни. Август сидит в двух шагах от нее, держит пальцы у висков, мотает головой, словно не понимает, было ли все это взаправду, или померещилось.

– Ну же! – раздался глухой нетерпеливый голос, и Аэлло увидела, что с ними перенесся всего один из стражей.

Гордые, хмыкнула про себя Аэлло. Или не могут пойти против права меченой? От этой мысли Аэлло скривилась.

– Сами решайте, кто будет биться первым, – сказал страж.

Аэлло рванулась было навстречу к бааваншу, но мощная рука Августа оттеснила ее назад.

– Я, – сказал Август, поднимаясь на ноги. – Я буду биться первым и последним.

При свете дня кожа бааванша скорее серая, а отблеск глаз и вовсе металлический.

В руке стража появился длинный изящный меч, с едва уловимым сиянием. Сумеречное оружие, вспомнила Аэлло рассказы о них. Что может против него клинок Августа?

– Значит, сначала я убью тебя, и когда твоя кровь утолит меня, человек, примусь за твоих спутников.

Август не стал дожидаться очередной угрозы бааванша и атаковал. В ответ страж легко выбросил вперед руку с мечом, кисть закружилась вокруг своей оси, и Август вынужден был отступить.

Август падал, отступал, бросался вперед, нанося ряд сокрушительных ударов, но страж парировал их с невыразимой ловкостью. Вот голубоватое сверкающее лезвие легко, словно играючи, коснулось мощного плеча Августа, вспарывая ткань рубахи, и кожа вздулась красной полосой. Август упал на колени, но тут же перекувыркнулся через голову, откатился по земле.

Аэлло ахнула.

– Он играет с ним, – прошептала она. – Играет, как кошка с мышью…

– Ничего, – сообщил ей Бруни, и Аэлло недовольно покосилась в его сторону.

– Если он умрет, знай, добираться до озера будешь сам!

– Да ему главное просто задеть стража, – обиженно сообщил Бруни. – А с этим твой человек справится.

– Август, – сказала Аэлло. – Его зовут Август.

Август как раз махнул мечом, и страж успел отразить удар по дуге. Узкое лезвие настигло его, снова вынуждая пасть на колени.

Август не спешил вставать, напротив, он склонился, подпуская стража.