Севастополист

– Верно. – Крым не стал спорить. – Все в Башне заточено под тех, кто идет наверх. Ты подметил еще один механизм: уровни становятся хуже, чтобы случайные люди не рвались выше, а оседали там, где им комфортно. И качество тех ламп, которые в конечном счете попадают сюда, остается неизменно высоким. Есть и множество других механизмов, нацеленных на взращивание и поддержку избранных, у которых есть потенциал дойти, и отсев лишних. Башня сама по себе – отлаженный рабочий механизм.

– Как ты можешь это знать? – удивился я.

– Башня с самого начала строилась для этих целей, – ответил Крым. – И моя задача – помогать их выполнению. В меру своих сил.

– В том-то и дело, что твои силы позволяют лишь нагонять страху на таких, как я, – не скрою, я произнес это с удовольствием. – Но ты не можешь охватить все, и пока ты следишь за якобы главным, от тебя ускользают детали и частности. Вот ты знал, – повернулся я к нему, – что про Полутрупачи известно еще на Притязании: двое парней предупреждали меня о них. Так ли сильна и крепка Башня, если простые ребята в потрепанных креслах, окруженные ветхими книгами, знают то, что гораздо выше их?

Крым рассмеялся, его аж затрясло от смеха, и даже скамейка принялась раскачиваться чаще и сильнее, и ярче засияли электрические виноградины. Я сорвал одну и, уже ничего не боясь, с наслаждением проглотил. Ягодки определенно придавали бодрости и начинали мне нравиться. Но вот на Крыма я смотрел с недоумением – что его могло насмешить в моих словах? То, что он где-то недоработал, недоглядел? Да уж, смешно, ничего не скажешь.

– Мы так пугаем, – тихо сказал он, отсмеявшись. – Понимаешь? Тех, кто идет вверх. Отсеиваем лишних. Да, твои ребята знали, что есть какие-то там Полутрупачи – из якобы ветхих книг, которые были умело внедрены на их уровень и адаптированы под их сознание еще задолго до собственного выхода в мир. Но смогли бы они объяснить, где это? Как оно выглядит? Смогли бы они найти это место и показать? Нет и еще раз нет, – голос Крыма стал торжествующим. – Все, что они знают, – обрывочные сведения, которые спущены им сверху, о чем бедняги даже не догадываются, считая себя обладателями тайного знания, интеллектуальными первопроходцами. А подробности – те же координаты – им никто не собирался и не соберется спускать, так что все их знания не имеют никакого смысла, кроме одного. Догадываешься?

– Чтобы сообщить их мне?

Крым кивнул.

– Не только тебе, но в целом верно. Попав на Пребывание и увидев табличку с надписью «Полутрупачи», ты сразу понял, о чем идет речь, и в твоей голове возникло определенное, сформированное нами понимание. Ты понимал, что эти Полутрупачи немного отличаются от тех, какими они якобы должны быть, но перенес их свойства, о которых узнал раньше, на то, что видел вокруг. Но на самом деле нет вообще никаких Полутрупачей – ни тех, о которых прознали парни, ни тех, что ты видел на уровне Пребывания. В якобы ветхой книжке может быть написано все, что угодно Башне, а изготовить да прибить к стене табличку – дело, сам понимаешь, нехитрое. Так что не думай свысока о нашей Башне. – Кучерявый ухмыльнулся. – Здесь учтено все, любая информация, все сведения, просчитан каждый шаг, каждая эмоция. Помнишь, как в тебе заложили мысль, что те же мелики работают на энергии севастопольских небосмотров?

– А это так? – воскликнул я.

– Поди знай, – хитро улыбнулся Крым. – В мире все на чем-то работает. Но сама эта мысль рождала в тебе жажду знать, желание выяснить, а это давало тебе самому энергию, чтобы идти дальше. Здесь нет ничего, что не имело бы смысла и не служило бы главным целям. Смею заверить тебя, Башня действительно идеальный, отлично отлаженный, превосходно работающий механизм.

Его глаза блестели, будто те же виноградины. Он явно был доволен и собой, и тем, что говорил, и тем, как в целом обстояли дела в Башне. Признаться, и я был рад – оказаться причастным к такой Башне и исполнить в ней свою миссию было куда приятнее, чем в непонятном сумбурном мире, где бы отсутствовали порядок и смысл. Но меня все еще не отпускала обида.

– Как ты мог, с этими Полутрупачами? Ты постоянно мне гадил, но это – совсем уж мелко!

Кучерявый вскинул руки.

– Не бывает мелочей в таком серьезном деле! – возмутился он. – Скажешь тоже, гадил! И потом – отчего поминать к месту и не к месту мою работу? Не только я занимался ею. У меня были союзники! Ну, например, взять твою же Фе. На уровне Созерцания для отбора лампы лучше всего подходит коварство, Былое не даст соврать, и без участия женщины в таких вопросах просто не обойтись! Вот я и завербовал ее и, надо сказать, многому научил. Без нее мы бы не справились, Фиолент!

Эти слова заставили подскочить – я резко оттолкнулся от спинки и спрыгнул на пол; скамья закачалась вместе с Кучерявым, и снова ослепительно засияли гроздья. Фе работала на Кучерявого! Она обманывала меня, а я велся, я слушал ее, шел за ней, я, наконец, полюбил ее. Но все, что она делала, – она делала для этого Крыма, следуя его указаниям, она действовала в его интересах!