Севастопольский блиц

Я слушала ее, и постепенно в моем сознании стала складываться вполне определенная картина. Эти пришельцы обладают поистине великими магическими знаниями, они едва ли не всесильны! Они могут изменять образ мыслей людей… Флоренс пребывала в убеждении, что все это делается к лучшему, впрочем, она не старалась меня в этом убедить. Она просто говорила. У меня не было никаких снований не доверять ее словам, и все, что лилось из ее уст, было таким заманчивым, таким чарующе-волшебным; оно обволакивало все мое существо каким-то мягким облаком, смутно напоминая о далеком детстве, когда верилось в чудеса… Но все же при этом где-то совсем рядом маячила грозная перспектива, ясно очерченная Артанским князем: быть хоть и живой, но выброшенной за пределы обитаемых миров…

Я старалась отнестись к повествованию Флоренс как можно более объективно. Если даже допустить, что все рассказанное ею правда, и этот Артанский князь действует с одобрения Господа, то получается, что я и все мы, британцы, грешны и испорчены уже лишь по той причине, что считаем русских и прочие народы дикими и неотесанными варварами, которых следует держать под контролем и использовать в своих интересах. Но нет, я не могу признать этого! Не могу – и все. Признать это – означает полностью разрушить тот фундамент, на котором стоит вся британская нация. Этот фундамент трудами своими создавали наши великие предки, добывшие себе немеркнущую славу мужеством и героизмом. Они сражались и погибали за нашу идею! И теперь я должна предать их память? Должна признать вину, которую вовсе не чувствую за собой? О Боже! Я – всего лишь жертва! И сейчас я пытаюсь сама себя обмануть, убеждая себя, что словам Флоренс можно верить… Но, скорее всего, она просто находится под чарами… Теми чарами, которые используют Артанский князь и его люди, чтобы покорять миры. Но КТО дал им такую чудовищную власть? Нет, я не могу поверить, что это Господь, который, наоборот, всегда благоволил нашей Британии. Колдовство богопротивно! А следовательно, руководит ими Нечистый! Но почему, почему я так отчетливо ощущаю благодать, идущую от Флоренс?

Когда моя гостья закончила свой рассказ, я не могла произнести ни слова. Я была в замешательстве. Мне требовалось подумать… Наверное, Флоренс почувствовала мое состояние.

– Вот что, Ваше величество. Я не собираюсь ни в чем вас убеждать, вы должны сделать выбор сами. Я сейчас покину вас. Но прежде позвольте сказать еще несколько слов, это важно. Обряда очищения вашей души от пут дьявола вам не избежать. Но если вы будете оказывать сильное внутреннее сопротивление, все может закончиться весьма печально… Дьяволу в любом случае не уцелеть, ибо за отцом Александром будет стоять сам Небесный Отец, а вот вы или погибнете, или полностью утратите свой разум.

– Ах, да зачем он мне нужен, разум – там, в безлюдном мире, куда Артанец обещал выбросить меня! – в сердцах воскликнула я.

Мне хотелось зарыдать. Но я не могла сделать этого при Флоренс.

Некоторое время она задумчиво смотрела на меня, и мне показалось на мгновение, что вокруг ее головы светится ореол… Я несколько раз моргнула – наваждение исчезло.

– Еще ничего не предопределено, ваше величество… – сказала Флоренс; слова ее как-то особенно веско прозвучали в тишине. – Все будет зависеть только от вас… Если все пройдет хорошо и вы, очистившись от скверны, сумеете раскаяться, то и приговор может быть пересмотрен в сторону смягчения. Те, на ком лежит Божья Благодать, как на Артанском князе, никогда не могут долго держать в себе гнев. Вот увидите – изменитесь вы – изменится и его отношение к вам.

Сказав это, она направилась к двери, но уже у самого порога обернулась и, пошарив, в кармане, скрытом в складках юбки, вытащила наружу костяной гребешок.

– Вот, возьмите, ваше величество, вам пригодится… До свидания, – сказала она и вышла в открывшуюся перед ней дверь.

Пятьсот девяносто второй день в мире Содома. Поздний вечер. Заброшенный город в Высоком Лесу, он же тридевятое царство, тридесятое государство, Башня Силы.

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский.

Сегодня у меня выдался крайне суетливый день. Операция «Каменный гость» так пришпорила время, что только успевай поворачиваться. Разом изъяв главных фигурантов, я добился того, что события в мире Крымской войны полетели в ритме бешеной кадрили. Телеграф всего за несколько часов разнес эту новость по Европе – и все те, кого пока не затронул мой буйный гнев, принялись демонстрировать признаки панического состояния. Ну честное слово, даже неинтересно. Я же только начал, а все уже попрятались от греха подальше. Как говорил один известный персонаж: «ничего не сделал, только вошел».