Север

– Да и вы тоже сегодня выглядите необычно, – Юмите стало неловко от того, как Норт смотрит на неё, и она опустила глаза.

– Да вы не просто трофей! Мне есть чем гордиться.

– О Боже, почему вы всё время думаете только о себе! – Юмита не выдержала и всё же сказала то, что давно хотела.

– А о ком мне думать ещё? О себе и о государстве. Это самое главное в моей жизни, – Норт подошёл к Юмите и протянул ладонь. – Дайте мне вашу руку, пожалуйста.

– Держите, – Юмита положила свою ладонь на его.

– Мы с вами забыли о самом главном. О самой старой традиции, которая сохранилась с незапамятных времен, – с этими словами Норт достал из кармана что-то маленькое и блестящее – кольцо. – Согласны ли вы, южанка Юмита, стать моей законной женой?

– Пока смерть не разлучит нас? – ей вдруг стало смешно от абсурдности ситуации и от этой забавной фразы из фильмов двадцатого века, которые она смотрела подростком.

– Пока не закончится наш договор, – Норт тоже засмеялся, и надел кольцо на палец Юмиты. – Вы не подумайте, всё по-настоящему. И это наше семейное помолвочное кольцо.

– Зачем? – Юмита посмотрела на Норта, и не нашла ответа на свой вопрос в его глазах. Но в ту самую секунду, когда их руки почти разъединились, перед ней словно возникло другое время, другой мир. Она видела этот дом, одну из комнат, похожую на её спальню, но гораздо больше, а в ней маленькую детскую кроватку, пустую. В открытое окно дул ветер и полог над кроваткой колыхался.

– Юмита? Опять? – голос Норта вернул Юмиту обратно. – Вы снова что-то увидели?

– Да… Только вряд-ли это будущее. Скорее прошлое. Я не понимаю, – Юмита помотала головой.

– Расскажете мне?

– Нет. Не думаю, что это очень важно.

– Вы с Хельги взяли пример, тоже говорите загадками? – Норт опять начинал злиться. – Если уж начали говорить, то говорите до конца!

– Просто не хочу рассказывать. Потому что сама не могу понять, что это и почему я это вижу! Если я вам скажу, что видела этот дом, большую комнату и в ней пустую детскую кроватку, что-то изменится?

– Не знаю. Может и изменится, – после паузы сказал Норт. – Поговорите потом об этом с ведуньей. А сейчас нам пора идти, гости уже собрались.

Они вышли из комнаты и направились в большой зал. Ещё издалека Юмита услышала, как там шумно – гул голосов разносился почти по всему дому. И когда Норт первым вышел в зал, наступила тишина. Взгляды людей были устремлены на Юмиту, она видела сотни глаз –  здесь были мужчины разных возрастов, разодетые в длинные меховые накидки, кожаные жилеты, с длинными и короткими волосами, у некоторых на шее висели мощные цепочки с амулетами, кто-то был больше похож на привычных для Юмиты южан – достаточно скромно одетые молодые люди. И, конечно, женщины. Все невысокого роста, ни одна из них не была выше или даже одного роста со своим мужчиной; похоже, все они надели свои лучшие наряды, от блеска и обилия камней рябило в глазах. Но ни одна из них не смотрела на Юмиту тёплым взглядом.

– Доброго дня! – Норт поприветствовал собравшихся, и толпа поклонилась ему. – Рад видеть вас всех сегодня, в такой важный для меня день. Прошу любить и жаловать – моя невеста, Юмита.

Норт вывел Юмиту чуть вперед, показывая всем. Она чувствовала руку Норта на своём плече, но это не придавало ей уверенности. Её разглядывали как причудливый трофей, игрушку, слишком непривычно она выглядела для этих людей, слишком выделялась на фоне северных женщин.

– Поздравляю, брат! – первым вышел мужчина, ростом чуть ниже Норта и моложе на несколько лет. Что-то едва уловимое в его лице напоминало Норта, но Юмита никак не могла понять, что именно. У него были такие же волнистые волосы, но остриженные коротко, и совсем не было бороды. Значит вот он, брат Норта.

– Спасибо. Хоть ты и опередил меня в деле женитьбы, но я смог тебя догнать, – судя по голосу, Норт улыбался, и невозможно было понять, шутит он или говорит серьёзно.

– Погоди, тебе до меня ещё далеко. Через несколько месяцев жена родит мне наследника, а тебе над этим ещё работать и работать, – он засмеялся, и его смех подхватили остальные гости.

– Важно ведь не когда кто-то родит и кого, правда? У нас впереди самое приятное в этом деле. Да, Род? – Норт взял Юмиту за руку и прошёл мимо брата в самый центр толпы. Все кланялись ему и здоровались, он отвечал довольно вежливо и обстоятельно. Юмита в растерянности просто следовала за ним, тоже здороваясь со всеми и пытаясь запомнить имена. Если братья не стесняются при всех фамильярно разговаривать, значит, отношения между ними и правда не самые хорошие.